Turismo de luto: Mehmet Cankaya, directivo de Mega Travel, muere en accidente aéreo en Colombia

La muerte de Cankaya enluta al sector turístico latinoamericano, donde era conocido por su trabajo al frente de Mega Travel y por su estrecha relación con agencias de viajes y socios comerciales de diferentes mercados de la región.

Desde Ladevi expresamos nuestra solidaridad y acompañamos en este difícil momento a la familia, amigos y seres queridos de Mehmet Cankaya, así como al equipo de Mega Travel y a quienes compartieron con él su trayectoria en la industria turística. Extendemos nuestras condolencias a las familias y allegados de las demás víctimas del accidente. Desde Ladevi expresamos nuestra solidaridad y acompañamos en este difícil momento a la familia, amigos y seres queridos de Mehmet Cankaya, así como al equipo de Mega Travel y a quienes compartieron con él su trayectoria en la industria turística. Extendemos nuestras condolencias a las familias y allegados de las demás víctimas del accidente.

¿Qué ocurrió con la avioneta?

Cankaya pilotaba la aeronave Cessna T206, matrícula HK4985, perteneciente a la Patrulla Aérea Civil Colombiana, que despegó el domingo 13 de septiembre desde Condoto, Chocó, con destino al aeropuerto Guaymaral, en Bogotá.

A bordo viajaban Mehmet Cankaya y cuatro profesionales de la salud: Perla Costanza Álvarez, Sandy García, María Guzmán y Yuliza Figueredo, quienes regresaban a Bogotá después de participar en una misión médica en comunidades del Chocó.

La aeronave perdió comunicación aproximadamente a las 9:23 a. m., mientras sobrevolaba una zona montañosa de la cordillera Occidental, en inmediaciones del cerro Tatamá. La activación de la radiobaliza de emergencia orientó las labores de búsqueda hacia este sector.

Durante los días siguientes se desplegó un operativo con participación de la Aeronáutica Civil, la Fuerza Aeroespacial Colombiana, organismos de socorro y comunidades de la zona. Las condiciones geográficas y meteorológicas complicaron el acceso al lugar.

Los restos fueron ubicados a aproximadamente 9.000 pies de altura, cerca del Parque Nacional Natural Tatamá, en un área de vegetación densa y pendientes de hasta 60 grados, lo que obligó a realizar maniobras aéreas para acercar a los equipos de rescate.

El 16 de septiembre, el presidente Abelardo de la Espriella informó que todos los ocupantes fueron hallados sin vida, poniendo fin a varios días de búsqueda. Las causas del accidente aún no han sido establecidas públicamente y permanecen bajo investigación de las autoridades.

Turquía a Mega Travel: los primeros años de Mehmet Cankaya

La historia profesional de Mehmet Cankaya comenzó en Turquía, donde creció en una familia dedicada a la producción de yogures y quesos. Sus primeros años laborales transcurrieron en el negocio familiar, que también le permitió tener contacto con el sector hotelero a través de la distribución de productos.

Su llegada al turismo ocurrió a los 22 años, cuando viajó a México en 2004 para incorporarse a Mega Travel, compañía fundada por su tío, Ercan Yilmaz.

Cankaya llegó sin hablar español y comenzó trabajando en áreas administrativas y contables. Con el tiempo aprendió el idioma, adquirió experiencia en diferentes áreas de la operación turística y asumió mayores responsabilidades dentro de la empresa.

En 2007 recibió el encargo de reorganizar una oficina de Mega Travel en Monterrey. Lo que inicialmente sería una misión de tres meses terminó convirtiéndose en una etapa de varios años dedicada a recuperar y desarrollar la operación.

Colombia y el camino hacia la dirección regional de Mega Travel

Un nuevo capítulo comenzó en 2015, cuando Cankaya llegó a Colombia para trabajar en la operación de Mega Travel. El mercado colombiano terminaría ocupando un lugar central tanto en su carrera como en su vida personal: en el país formó su familia y permaneció radicado durante los años siguientes.

La llegada de la compañía al mercado exigió construir una relación con las agencias de viajes colombianas. Entre los primeros productos comercializados estuvo un circuito europeo de 17 días, una experiencia que llevó a Cankaya a considerar la confianza entre el mayorista y el canal de distribución como un elemento esencial del negocio.

Para el empresario, las agencias de viajes eran aliadas en la comercialización y construcción de los productos turísticos, una visión que acompañó su trabajo mientras aumentaban sus responsabilidades dentro de la compañía.

Su experiencia en Colombia abrió posteriormente una nueva etapa profesional hasta asumir como CEO de Mega Travel para Centro y Sudamérica, posición desde la que trabajó con mercados como Colombia, Panamá y Perú, entre otros países de la región.

En diciembre de 2023 estuvo en la apertura de las oficinas de Mega Travel en Lima y participó en los planes de la compañía para el mercado peruano. En febrero de 2026 hizo parte de la actividad comercial de la empresa en Colombia y asistió a la Vitrina Turística Anato 2026.

Su agenda regional se mantuvo activa hasta pocas semanas antes del accidente. En agosto estuvo en un encuentro con agencias de viajes en Perú, donde compartió novedades de Mega Travel y proyectos previstos para 2027.

De empresario turístico a piloto

Mientras desarrollaba su carrera en Mega Travel, Cankaya encontró en la aviación otra de sus grandes pasiones. Durante la pandemia comenzó su formación como piloto y obtuvo la licencia para volar aeronaves pequeñas. De acuerdo con perfiles publicados sobre su trayectoria, acumulaba alrededor de 500 horas de vuelo.

Su experiencia como piloto adquirió además un componente humanitario a través de su colaboración con la Patrulla Aérea Civil Colombiana, organización dedicada a facilitar el acceso de servicios médicos a comunidades apartadas del país.

Cankaya participaba en vuelos hacia zonas de difícil acceso para apoyar el traslado de equipos médicos, una labor que unió su afición por la aviación con el territorio colombiano donde había construido buena parte de su vida.

Precisamente, su último vuelo estuvo relacionado con esa actividad. La aeronave que pilotaba regresaba del Chocó después de una misión médica. Esa labor humanitaria se convirtió así en una de las facetas que marcaron los últimos años de su vida, más allá de su reconocida trayectoria dentro de la industria turística.