Estados Unidos cambia el criterio para demoras y cancelaciones en vuelos

La norma final del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) crea una nueva categoría para diez situaciones que dejarán de ser contabilizadas como causas bajo control de las compañías aéreas.

Aunque la regulación se concentra formalmente en la clasificación y el reporte de las disrupciones, el propio organismo anticipó que podría disminuir la cantidad de casos en los cuales las aerolíneas proporcionan alojamiento, comidas, transporte terrestre u otras prestaciones.

Esto se debe a que las compañías estadounidenses vinculan generalmente dichos beneficios a las demoras y cancelaciones consideradas controlables, de acuerdo con los compromisos publicados en sus planes de servicio al cliente.

¿Qué demoras dejarán de atribuirse a las aerolíneas?

La modificación implementa una disposición de la Ley de Reautorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) de 2024.

Las diez circunstancias que serán excluidas de la categoría atribuible a la aerolínea son:

• Limpieza del avión debido al fallecimiento de un pasajero.
• Daños ocasionados por condiciones meteorológicas extremas, objetos extraños o sabotaje.
• Retrasos en la carga de equipaje o mercancías por fallas en sistemas que no estén bajo control de la aerolínea o sus contratistas.
• Ciberataques, siempre que la compañía cumpla las regulaciones aplicables.
• Cierre o falla inesperada de sistemas gubernamentales necesarios para operar de manera segura.
• Sobrecalentamiento de frenos durante un incidente que requiera procedimientos de emergencia.
• Mantenimiento no programado que no pueda aplazarse y deba resolverse antes del vuelo.
• Emergencias médicas no atribuibles a la compañía.
• Retiro de pasajeros conflictivos.
• Cierre de aeropuertos por ceniza volcánica, viento o cizalladura.

Hasta ahora, algunas de estas situaciones (como el mantenimiento no programado o una emergencia médica) podían incluirse dentro del código reservado para circunstancias bajo control de la aerolínea.

Con la entrada en vigor de la regla, las compañías deberán incorporarlas a una nueva categoría específica al informar sus indicadores de puntualidad al Gobierno estadounidense.

¿Las aerolíneas dejarán de entregar hoteles y comidas?

La norma no prohíbe que una aerolínea otorgue alojamiento, alimentación u otra asistencia. Tampoco establece directamente la eliminación de esos beneficios.

No obstante, el DOT reconoce que la reclasificación probablemente reducirá las prestaciones y compensaciones entregadas, porque las compañías suelen reservarlas para alteraciones consideradas responsabilidad de la empresa.

El alcance dependerá de la política comercial de cada aerolínea, las características del itinerario, el aeropuerto de origen y las normas de protección al consumidor aplicables en cada país.

Asimismo, el cambio no elimina el derecho al reembolso cuando una aerolínea cancela o modifica significativamente un vuelo y el pasajero decide no aceptar el transporte alternativo ofrecido, siempre que el caso se encuentre cubierto por la normativa estadounidense.