El turismo de reuniones en franco crecimiento

NUMEROS POSITIVOS.
A fines de junio, el Observatorio presentó su Anuario Estadístico 2013. Algunas cifras destacadas indican que durante el año pasado se contabilizaron 4.203 congresos y convenciones, 505 ferias y exposiciones, y 166 eventos deportivos internacionales. Así, en total se convocaron a más de 17 millones de participantes.
Según el informe, los destinos argentinos que se posicionan como los principales receptores de eventos son la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Córdoba, Mar del Plata, Mendoza, Rosario, Santa Fe, Salta, La Plata, San Miguel de Tucumán y Santiago del Estero, en ese orden.
Sobre este crecimiento, Carlos Montaldo, presidente de la Asociación de Hoteles de Turismo de la República Argentina (AHT), remarcó: "Si bien en los últimos dos años el tour & travel estuvo frenado, no sucedió lo mismo con en el turismo de reuniones, que incluso creció. El principal mercado es el local, dado que se están realizando muchas capacitaciones y actividades de incentivo".
Además, según los datos que publica anualmente la International Congress and Convention Association (ICCA), Argentina alcanzó el 2º lugar en Latinoamérica como país sede de eventos internacionales, superando a México y teniendo delante sólo a Brasil. Asimismo, a nivel global se ubicó en el puesto 17º, con 223 eventos internacionales.
Por su parte, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires se consolidó por quinto año consecutivo en el puesto Nº 1 de ciudades sede de eventos internacionales del continente americano, con 113 congresos internacionales, ocupando el puesto 14º en el ranking mundial.
El crecimiento del segmento también se ve reflejado en las urbes del interior del país, que por primera vez cuenta con 12 destinos dentro del ranking de la ICCA: Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, La Plata, Bahía Blanca, Bariloche, Salta, Campana, Corrientes, Pilar, Rosario y Santa Fe.
Sobre este contexto auspicioso, Arnaldo Nardone, presidente de la ICCA, declaró: "Argentina ha venido haciendo las cosas muy bien. Las cifras de las estadísticas de 2013 están mostrando ese buen desempeño. Además, hay que tener en cuenta que el mercado va creciendo, pero los competidores también lo hacen. Y aún así Argentina escala posiciones".

CRITICAS AL METODO.
Asimismo, según el anuario que presentó el Observatorio Económico del Turismo de Reuniones, el segmento creció un 25% en cantidad de eventos. Estos generaron un movimiento económico de $ 18.100 millones (equivalente a poco más US$ 2 mil millones). Sin embargo, en este dato no se hace mención alguna a la inflación que impera en la economía local.
En tanto, en congresos y ferias, el incremento en el gasto de los participantes fue de hasta el 105%.
Los interrogantes que surgen y que no tienen respuesta son: si los participantes de los encuentros gastaron más porque así lo decidieron, si se hicieron eventos más ostentosos, si los concurrentes consumieron más productos típicos o si cenaron en restaurantes en más ocasiones, entre otros.
Consultado sobre este tema, Diego Gutiérrez, presidente de la AOCA, explicó: "Comenzamos a trabajar en la medición en 2010 y recién se están presentando las primeras estadísticas. Por supuesto que creo que el método que se utiliza es corregible, por ejemplo, teniendo en cuenta la inflación cuando se mesuran los niveles de gastos o de inversión. En este caso, tendríamos que determinar con qué índices manejarnos y de qué forma hacerlo".
La presentación del Anuario Estadístico 2013 -a cargo de Pablo Singerman, uno de los principales referentes del Observatorio- estuvo salpicada de aclaraciones relacionadas, intrínsecamente, con la metodología de trabajo de la entidad. En definitiva, el organismo de la FCE procesa la información que las propias provincias envían. De modo que, por ejemplo, en 2012 se detectaron 35 eventos deportivos (fueron tomados en cuenta los que tienen mayor trascendencia y tamaño). En 2013 esa cifra trepó a 116, lo que produce un espectacular crecimiento. Sin embargo, y como explicó el propio Singerman, "el crecimiento parece tan notorio porque de a poco los eventos se están identificando más y mejor".
Por otra parte, cabe recordar que, durante años, fue la publicación Ferias y Congresos la hacedora de estadísticas referenciales para el segmento.
Como es habitual, dicha publicación también difunde sus cifras, pero difieren notoriamente de las publicadas por el Observatorio. En su edición N° 180, correspondiente al trimestre abril-junio de 2014, en el artículo titulado "Más cantidad que rentabilidad", la publicación afirma que la cantidad de congresos en 2013 fue de 2.469, un 18% más que en 2012. Esto supone casi un 10% menos que lo anunciado por el Anuario del Observatorio.
Asimismo, Ferias y Congresos explora otros parámetros, como la rentabilidad, y la relaciona con la participación de delegados pagos. De ese modo, la cantidad de congresos, comparando 2013 con 2012, se incrementó un 18,7%, pero la cantidad de participantes creció sólo un 2,9%. Esto significa que se redujo la cantidad promedio de asistentes por evento de 438 en 2012 a 379 en 2013, lo que explicaría la baja en la rentabilidad promedio por congreso.

DERRAME DE LA ACTIVIDAD.
Más allá de las críticas al método de medición y a las estadísticas, lo cierto es que el turismo de reuniones creció en los últimos años y generó un derrame ecómico en distintas regiones locales y en los emprendimientos que conforman el sector hotelero y gastronómico.
Según el Ministerio de Turismo, es el segmento que exhibe un gasto por visitante entre tres y cuatro veces más alto que el de otras actividades, moviliza sectores económicos tradicionalmente no vinculados al turismo, regula la estacionalidad de la demanda turística, crea empleos calificados, promueve la capacitación e intercambio de conocimientos y genera un impacto económico en los destinos sede de eventos.
"El turismo de reuniones ha tenido un gran desarrollo en todo el país. De hecho, todas las provincias son partícipes del derrame que genera este segmento para las economías locales", resaltó Pablo Sismanian, coordinador del Producto Turismo de Reuniones del Inprotur.
En cuanto a los beneficios que generó este segmento en el sector hotelero-gastronómico, Montaldo manifestó: "Según los últimos informes que brindó la ICCA, el 80% de los eventos se realizan en salones de hoteles, en su mayoría 4 y 5 estrellas. Por eso el impactó económico que generan es muy destacado, principalmente en destinos urbanos, como Córdoba capital, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y Rosario. Esto se evidencia en los niveles de ocupación durante los días que se llevan a cabo eventos corporativos y la baja que se da los fines de semana. En el caso de los destinos que son turísticos, pero que tradicionalmente atrajeron eventos, como Bariloche, Salta, Mar del Plata, Iguazú y Mendoza, el movimiento del viajero corporativo durante los días hábiles es el complemento ideal para el tráfico turístico de fines de semana. Además, hay que tener en cuenta que el viajero corporativo es el que más consume. Por lo general, su estadía contempla hasta cinco comidas diarias. Mientras que el viajero de incentivos tiene incluida una serie de servicios -como spa y health club, entre otros-, el de tour & travel tiene que costearlos de manera adicional. Por otra parte, se están registrando en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y en el Gran Buenos Aires ocupaciones diurnas en los hoteles, a partir de la realización de eventos corporativos. Si bien no hay pernoctes, generan un movimiento en los salones, health clubs y restaurantes".
Por su parte, Roberto Brunello, presidente de la Federación Empresaria Hotelera Gastronómica de la República Argentina (Fehgra), indicó: "Este segmento tiene un impacto positivo en los destinos que no se ven favorecidos por los fines de semana largos, ya que este producto permite elevar el porcentaje de ocupación durante la semana".

DEBILIDADES Y FORTALEZAS.
¿Qué tiene para ofrecer Argentina como sede de eventos? En primer lugar, infraestructura y, en segundo término, un sector con un alto nivel de profesionalización.
Según la ICCA, actualmente Argentina cuenta seis regiones turísticas: Buenos Aires, Córdoba, Cuyo, Litoral, Norte y Patagonia, las que se dividen en 44 destinos aptos para la realización de eventos internacionales.
Además, hoy existen 26 burós, a los que se sumaría en poco tiempo el Bureau de Congresos y Convenciones de Catamarca. Algunas de las actividades de estos organismos es representar a sus destinos en el exterior -promocionándolos para captar eventos-, realizar búsquedas de candidaturas a nivel global, brindar a sus posibles clientes información actualizada de la infraestructura y los servicios en los destinos, elaborar dossiers técnicos y coordinar visitas de inspección y viajes de familiarización.
Con respecto a la infraestructura disponible en el interior del país, Sismanian destacó: "Todas las provincias argentinas se han desarrollado y consolidado en los últimos años".
En cuanto a la calidad de los salones, Montaldo relató: "La hotelería 4 y 5 estrellas sumó o remomodeló establecimientos en los últimos 10 años. Por lo tanto, la oferta de salones es nueva y siempre se está innovando en tecnología, siguiendo las tendencias de este segmento". A lo que Brunello agregó: "Los hoteles 2 y 3 estrellas también tienen capacidad para atender al turismo de reuniones, siempre teniendo en cuenta la envergadura y el tipo de evento del que se trate".
Sobre esta oferta, Nardone indicó: "Hay cambios permanentes en el mercado y uno que está sorprendiendo muchísimo es la microsegmentación de eventos. El 92% del mercado de reuniones que se realizaron entre 2008 y 2013 no superó la asistencia de 1.000 delegados, y la infraestructura que tiene Argentina es muy buena porque responde a esa demanda y a los nuevos formatos. Además, a nivel global los hoteles se imponen como sedes de reuniones y eso es otra ventaja. Por este motivo, Buenos Aires superó a San Pablo y Río de Janeiro en el ranking de ciudades, aun sin tener un centro de convenciones".
Además, destacó que "en Argentina se profesionalizaron los recursos humanos que tienen hoy a su cargo la comercialización del turismo de reuniones. Me refiero a todos los funcionarios que trabajan en los burós de convenciones y dentro del Inprotur".
Por su parte, Alejandro Verzoub, presidente del capítulo sudamericano de la Society for Incentive Travel Excellence (SITE), expresó: "En Argentina se pueden realizar actividades de incentivos atractivas, como competencias en viñedos, cocinar con un chef reconocido, jugar un partido de fútbol con la Selección Nacional de Fútbol de no videntes o participar de una vendimia. Las nuevas generaciones no quieren ser espectadores de las actividades, sino ser protagonistas. Y en el país existe una respuesta a esa demanda".

Nº 1 DEL CONTINENTE.
Tal como se mencionó, Buenos Aires es una de las ciudades más consolidadas en este segmento y que está en proceso de solucionar una de sus principales asignaturas pendientes: contar con un centro de exposiciones y convenciones.
A fines de 2013, el gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires lanzó la licitación pública para la ejecución del nuevo Parque y Centro de Exposiciones y Convenciones, en el predio situado entre el Parque Thays y la Plaza Federativa de Brasil. La empresa ganadora de la licitación fue Criba.
Altualmente la constructora está iniciando los trabajos en el predio del antiguo Centro Municipal de Exposiciones.
El nuevo proyecto contará con un foyer, una sala principal y salas menores que permitirán albergar hasta 4.500 personas. El edificio completo tendrá 21 mil m², y la Sala de Convenciones y Exposiciones tendrá un espacio de 112 m. x 40 m., que podrá ser dividido en tres subespacios. El predio se complementará con salas auxiliares, áreas de depósito y un sector de oficinas.
Sobre este proyecto Gutiérrez manifestó: "Se espera que el próximo año esté en funcionamiento. Además, se está definiendo cómo será su administración. Esto debe definerse en el corto plazo porque, además de la finalización de la obra, hay que pensar en la ocupación futura del predio. Y eso se trabaja con mucha anticipación".

LA PROMOCION.
Además de los resultados que arrojó hasta ahora este segmento, hay que pensar en la promoción y en la captación de nuevos mercados.
Sobre este ítem Sismanian comentó: "Desde el Inprotur venimos realizando tareas promocionales en concordancia con el sector privado y con cada uno de los referentes de las provincias. La participación en ferias específicas, como The Global Meetings and Incentives Exhibition (Eibtm) o la International Mining Conference & Expo (IMEX), nos permite contactar a los referentes mundiales del sector, y concretar entrevistas y reuniones. En cuanto a las estrategias de promoción, hay que aclarar en primer término que el turismo de reuniones tiene particularidades que lo hacen absolutamente diferente a otros productos turísticos. Por eso las estrategias que se deben aplicar para su desarrollo son múltiples y especializadas. Sin embargo, en términos generales se puede aclarar que las acciones promocionales apuntan a captar eventos internacionales. Y los mercados en que se llevan a cabo son el europeo, el norteamericano, el latinoamericano y los emergentes, como China y Rusia. Además, se realizan acciones específicas que se enfocan en captar eventos del segmento corporativo, de incentivos, de asociaciones profesionales y deportivos".
A lo que Verzoub adicionó: "Un mercado de relevancia es Brasil, por la cercanía y demanda. Sin embargo, hay colegas que trabajan bastante bien con el mercado norteamericano, y otros que se especializan en el chileno y el uruguayo".
Finalmente, Nardone especificó que "Argentina trabaja muy bien con asociaciones, ONGs y organizaciones internacionales gubernamentales, y aún hay mucho más por hacer. Creo que otro mercado en el que se puede crecer es el de los eventos deportivos, por la magnitud y rentabilidad. De hecho, el Inprotur tiene estrategias de promoción diseñadas para este mercado, de aquí a 2017".