Bob Van Ness, vicepresidente de Preferred Hotels & Resorts para las Américas: “No vemos a Airbnb como verdadera competencia”

-Nuestro objetivo es tener establecimientos en los lugares más importantes, tanto en las Américas como a nivel mundial. Una meta que está impulsada por nuestros clientes, que valoran las propuestas de Preferred, ya sea para destinos de ocio o de negocios, para poder disfrutar de una experiencia hotelera singular e independiente.

Algunos de las aperturas más recientes en la región incluyen al Iberostar Grand Hotel Paraíso en Playa del Carmen y el Grand Polanco Residencial en Ciudad de México, mientras que termine el año estaremos sumando un complejo en Xcaret. Y para la primavera de 2018 nos aprestamos a sumar al Montage Los Cabos, que enriquecerá nuestra Legend Collection.

 

-¿Cuáles son los factores diferenciales que detenta el grupo Preferred de cara a otras grandes cadenas internacionales?

-Mientras que muchos grupos hoteleros y cadenas comienzan a ingresar en el sector de hoteles independientes, Preferred Hotels & Resorts es un campeón en el segmento desde hace casi 50 años. Representamos una gran cantidad de establecimientos de ese tipo y nuestras propiedades no se deben ajustar a ninguna fórmula de marca; son todas distintas en estilo pero iguales a la hora del servicio. La idea es que los viajeros se sientan como que están alojados en un hotel desarrollado y servido por gente local.

Adicionalmente, para que una propiedad sea parte de nuestra red debe cumplir con estricto estándares de calidad, determinados por el Programa de Garantía de Calidad Integrada de Preferred. Un programa que combina una inspección de sitio tradicional con evaluaciones de gestión que proporcionan un puntaje en tiempo real tendiente a crear ventajas competitivas únicas para nuestros hoteles miembros.

 

-Varias encuestas determinan que lo que más aprecia el viajero frecuente en una habitación es el wi-fi sin cargo. ¿Cómo responden los hoteles de la compañía ante tal requerimiento?

-Entendemos la importancia del brindar conexión gratuita a Internet a los viajeros en todo el mundo, y no me refiero al simple ofrecimiento de wi-fi, sino en asegurar que el servicio esté disponible a través de diferentes dispositivos cuyo uso puede llegarse a necesitar simultáneamente. Como valor añadido, Preferred ofrece Internet gratis a los miembros del programa de lealtad iPrefer, del cual participan más de 600 propiedades. Inscribirse no tiene costo adicional y cuenta con otros beneficios que incluyen puntos para estadías gratuitas, check-in anticipado y check-out tardío, y mejoras en la categoría de habitación reservada.

 

-¿Cómo es, en líneas generales, la segmentación del negocio regional entre viajeros de negocios y de placer?

-Debido a los destinos muy diferentes que cubrimos en México y el resto de Latinoamérica, existe una gran variedad de clientes. Sin bien algunos están llegando a Ciudad de México o urbes como Monterrey estrictamente para negocios, otros están visitando resorts para pasar tiempo en la playa y familia, o incluso para disfrutar del ecoturismo que ofrece México. Una de las tendencias más populares que vemos ahora es el turismo culinario. A medida que la cantidad y la calidad de las opciones gastronómicas crecen en México, más viajeros de estadounidenses y de otros países quieren disfrutar de su fabulosa gastronomía, tanto de platos típicos como de sabores internacionales.

 

-¿Cómo define al producto Preferred Residences?

-Es una de las cinco colecciones representadas dentro de la bandera Preferred Hotels & Resorts, la cual cuenta actualmente con 70 propiedades de diferentes características. Preferred Residences es una opción única, tanto para viajeros de ocio como de negocios que buscan un tipo de hospedaje que combine el espacio, la privacidad y la flexibilidad de una residencia con los lujos y comodidades de un hotel de alto nivel.

Para satisfacer de la mejor manera posible a las demandas del mercado, la marca Preferred Residences se divide en tres categorías: Hotel Residences, de apartamentos estilo hotel; Apartment Residences, de locaciones en áreas metropolitanas e ideales para estadías prolongadas; y Holiday Residences, situadas en sitios turísticos.

 

-¿Cómo es la relación de Preferred con las OTAs y con las agencias de viajes tradicionales?

-Durante 50 años, hemos mantenido una relación muy especial con agencias y agentes de viajes. Nuestro excelente equipo de ventas global es bien conocido y respetado por muchos de los profesionales minoristas más importantes del mundo, quienes trabajan diligentemente para cultivar estas relaciones para nuestros hoteles miembros. En el caso de las agencias de viajes en línea, Preferred trabaja en estrecha colaboración con los hoteles para optimizar todos los canales de negocio, desde la ocupación hasta las tarifas promedio, y ayudar a controlar la cantidad de negocios online que ingresan para maximizar la rentabilidad.

 

-¿Considera a Airbnb como una competencia para la industria hotelera tradicional?

-Airbnb ha tenido, ciertamente, un impacto en la forma en que los viajeros reservan alojamiento. Hoy, la demanda de propiedades con hospedaje que va más allá de una habitación estándar (cocinas completas, lavandería y habitaciones adicionales, por ejemplo) ha crecido enormemente. Sin embargo, creemos que muchos viajeros siguen valorando la conveniencia y seguridad de una recepción, la limpieza regular y la disponibilidad de opciones de comidas y bebidas. Por tal motivo, estamos utilizando plataformas como Airbnb como inspiración para expandir nuestra colección Preferred Residences. El tipo de viajero que prefiere un hotel tradicional en comparación con el viajero que está mirando un Airbnb son ligeramente diferentes, por lo que no vemos a Airbnb como verdadera competencia; pero sí consideramos el valor de ofrecer propiedades hoteleras tradicionales y de estilo residencial a nuestros huéspedes.

 

-¿Qué acciones realizan para colaborar con el desarrollo del turismo sostenible?

-Preferred Hotels & Resorts y la familia Ueberroth, los dueños de la empresa, están firmemente comprometidos con el apoyo a las iniciativas de responsabilidad social corporativa y turismo sostentible de aquellos hoteles que generan impactos positivos en sus respectivas comunidades. Así, Preferred creó el programa Giftts (Great Initiatives for Today’s-Tomorrow’s Society) para inspirar a la industria de la hospitalidad a fomentar un compromiso con sus comunidades locales en áreas tales como filantropía, comunidad, sostenibilidad y educación. A través de dicho programa, nos hemos asociado con distinguidas organizaciones sin fines de lucro comprometidas con la cuestión, tales como Love 146, Ecpat, Wine to Water, Cruz Roja Americana y Clean the World.

PREFERRED HOTELS & RESORTS: PERFIL CORPORATIVO

Fundada en 1968 y con base en Chicago, el portfolio de esta compañía consta de 650 establecimientos independientes en 85 países. Con cerca de 40 oficinas en el mundo, apuntala las acciones de marketing y ventas en el mundo, al tiempo que controla los estándares de calidad de sus miembros a través de estrictos parámetros.

Sus hoteles y resorts se dividen en cinco colecciones: Legend, LVZ, Lifestyle, Connect y Residences.

www.preferredhotels.com

UN MIRADA FEMENINA

Consultada sobre los desafíos de conducir un grupo hotelero de tanta relevancia desde una posición habitualmente ocupada por hombres, Lindsey Ueberroth, presidenta y directora general de Preferred Hotels & Resorts, respondió:

“Ojalá hubiera más mujeres ejecutivas y CEOs en los sectores del turismo y la hospitalidad. El hecho de que las mujeres todavía representan un solo dígito en el liderazgo y el espacio de C Suite (término que designa a los ejecutivos más importantes de una organización), demuestra que todavía existe mucho lugar para el cambio y el crecimiento. En mi caso, me siento muy afortunada por todo el apoyo que me brindaron mis mentores, quienes facilitaron el progreso de mi carrera. Ellos, y los patrocinadores de negocios, hicieron mi camino mucho más fácil. Personalmente, estoy muy ansiosa de poder apoyar a las mujeres que quieran alcanzar posiciones de liderazgo, ya que su diversidad y mezcla de habilidades realzan el derrotero de cualquier organización.”