Entre el 23 y el 25 de agosto, la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo organizó su ALTA CCMA & MRO Conference. El encuentro está organizado justamente por el Comité de Compradores de Material Aeronáutico de la Asociación (CCMA) y se centra en cuestiones vinculadas con el Mantenimiento de aeronaves, Reparación y Revisión de repuestos (MRO) y se celebró en República Dominicana.
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ALTA y un moderado optimismo para el futuro del sector
Pedro Heilbron, número uno de ALTA, analizó la actualidad de sector aerocomercial latinoamericano y se refirió a lecciones y desafíos que dejó la pandemia.
Pedro Heilbron, presidente del Comité Ejecutivo de ALTA.
Como es habitual, la máxima autoridad política de ALTA, en este caso Pedro Heilbron, presidente de Comité Ejecutivo y CEO de Copa Airlines, brindó una conferencia para hablar sobre la realidad del sector aerocomercial latinoamericano.
“Comenzamos en abril de 2020, con una reducción de actividad de casi el 100%. Y pese a que en aviación estamos acostumbrados a las crisis y hemos pasado por el 11-S, el SARS, el H1N1, diversas devaluaciones y demás, nunca antes enfrentamos algo como esta pandemia”, señaló Heilbron. “A junio de 2021 estamos a 50% de lo que éramos en la prepandemia. Obviamente esto es en sí mismo una gran mejora respecto de ese 100% inicial de abril de 2020. Pero también estamos con factores de ocupación más bajos que la prepandemia y sobre todo tarifas más bajas”, dijo el ejecutivo.
En su presentación, Heilbron mostró un slide en el que se ven los resultados económicos de Copa, Azul, Aeroméxico, Avianca, Gol y Latam, cuyo hilo conductor es que todas cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York. “Estas empresas alcanzaron un rojo combinado de más de US$ 2mil millones en pérdidas. La capacidad medida en ASM (Available seat-miles, Asientos-millas disponibles) a un 50% por debajo y la ocupación también se situó por debajo de los niveles históricos. Es un impacto real y severo, aunque peor fue 2020”, repuso el líder de Copa.
ALTA y el optimismo cauteloso
“La consultora ICF habla de recuperación del tráfico para comienzos de 2023, es decir menos de dos años. Y esto es una mejora, porque hace seis o doce meses se hablaba de la recuperación para 2025 y 2024. De modo que estamos viendo una recuperación más acelerada”, señaló el presidente del Comité Ejecutivo de ALTA y prosiguió: “Ahora bien, esa recuperación va a depender mucho de las restricciones de vuelo y los cierres de fronteras. Pero, además, si uno la analiza puede ver que la curva de contagios es una montaña rusa, tenemos picos, seguidas de depresiones y nuevos picos luego”.
“La gran mayoría de los países de América, desde Estados Unidos a Chile y todos en el medio, han impuesto restricciones a los pasajeros provenientes de Brasil. Y eso motivó que el tráfico saliendo de dicho país cayera al 50%, comparando enero contra mayo de este año y esto debido a una de las variantes del virus, de denominada Manaos. En México y Colombia la reducción del mercado ha sido bastante menor que el resto, pero en el otro extremo Argentina y Chile ha sido bastante mayor que el promedio. Por supuesto que cada país decide lo que considera la mejor forma de controlar el virus”. “Las previsiones son más optimistas que antes. De hecho, los índices de vacunación en América Latina son buenos y se siguen incrementando. Y todos confiamos en que cuánto más progrese la vacunación veremos una mayor apertura y una regularización del transporte aéreo”, expresó Heilbron.
Lecciones y desafíos
Finalmente, Heilbron enumeró una serie de conclusiones o aprendizajes que obtuvo el sector en la crisis y delineó algunos de los desafíos que presenta el futuro.
“Hemos aprendido que necesitamos de decisiones racionales y con bases científicas, concediendo de todos modos que la propia Ciencia está aprendiendo en todo este proceso, porque todo esto es nuevo. A diferencia de las anteriores crisis sanitarias, ésta ha estado en las redes sociales desde el minuto cero. Y en consecuencia todos opinamos y todos somos expertos. No hay antecedentes en la historia de una crisis tan ‘ventilada y debatida’. Antes todo el proceso de aprendizaje en general, en casos como este, primero era en privado y luego se revelaba, hoy ese proceso es público desde el primer minuto”, dijo Heilbron.
“Hemos aprendido de la importancia de la colaboración y la coordinación internacional. Desde IATA y OACI se trató de establecer guías para que cada país hiciera más o menos lo mismo. Pero eso no funcionó y cada país hace lo que quiere y eso dificulta el transporte aéreo y complica las cosas. Lo otro que hemos aprendido es que las cuarentenas son severas disuasorias del tráfico: nadie viaja para permanecer encerrado”, aseveró el titular de Copa Airlines.
“La pandemia es difícil de predecir. Cuando pensábamos que estaba el tema controlado, apareció la variante Delta y muchos países de la región
volvieron a cerrarse”, señaló el ejecutivo de ALTA. Y continuó: “La combinación de pasajeros ha cambiado. Para las aerolíneas tradicionales, el viajero de negocios era un bastión, un flujo importantísimo: compraba a último momento y pagaba las mejores tarifas. Sin embargo, la recuperación hoy se produce de la mano de los turistas y de los que viajan para visitar a familiares y amigos. Esto significa que aún con niveles de ocupación similares los niveles tarifarios son inferiores y por lo tanto los ingresos serán menores y no sabemos por cuánto tiempo”.
“Aprendimos que las decisiones de las autoridades también son impredecibles y eso complica las operaciones de las líneas aéreas.
El otro gran reto es la sostenibilidad financiera del sector porque hoy debemos ser conscientes de los costos, y ser rentables con menores ingresos, por las cuestiones que comenté antes. Y encima debemos enfrentar competidores que, en muchos casos, están fuertemente subsidiados. Por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos le ha otorgado a las líneas aéreas más US$ 50 mil millones en subsidios. En cambio, quienes estamos al Sur debemos cuidar cada dólar”, apuntó Heilbron.
“Somos una industria resiliente y luchadora. Estamos recuperándonos en niveles más positivos de los esperados. Confío en que el futuro será muy bueno”, concluyó el presidente del Comité Ejecutivo de ALTA.
La conferencia completa de Pedro Heilbron aquí
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