¿Una especie en extinción?

Así, una de las tradiciones inglesas más emblemáticas está siendo azotada con fuerza: en lo que va de 2009 desaparecieron más de 2.000 establecimientos.
Sucede que los altos impuestos aplicados a las bebidas alcohólicas -que este año se incrementaron en un 20%-, la oferta de otros locales que ofrecen servicios similares, así como los supermercados que atienden las 24 horas en los que se consiguen las bebidas a mitad de precio respecto a los pubs, amenazan contra este hábito histórico.
Por otra parte, algunos aseguran que la prohibición de fumar en establecimientos públicos -aplicada hace más de un año- espantó a la clientela. Sin embargo, no afectó del mismo modo a cafés y bares, sometidos a la misma prohibición.
Otra gran amenaza para los pubs es la presión inmobiliaria: según la Asociación de Cerveceros y Dueños de Pubs Británicos (BBPA), personas acaudaladas ofrecen comprar los establecimientos a precios superiores a los que rige el mercado con el fin de convertirlos en casas de fin de semana. Para tener una idea, en los últimos 12 meses 600 pubs se convirtieron en lujosas residencias privadas.
Y, obviamente, la caída récord de la economía influyó directamente en el negocio: según un documento emitido por la Oficina Nacional de Estadísticas británica, en el primer trimestre de 2009 la actividad económica tuvo su caída más grande desde la que se produjo en el segundo trimestre de 1958.
Entre las tabernas que cerraron sus puertas en los últimos tiempos se encuentra The Grapes, en Southampton. Una de las anécdotas más afamadas de este sitio se remonta a 1912, cuando un grupo de marineros que pasaba la tarde allí se olvidó de la hora y perdió su barco: se trataba nada menos que del Titanic.
Finalmente, vale decir que con la libra esterlina a $ 6,50, a los argentinos nos resulta muy difícil viajar a Gran Bretaña. Sin embargo, en los pubs londinenses nuestra moneda rinde más de lo que se cree: una pinta (así se llama al vaso de medio litro de cerveza) cuesta alrededor de 3 libras ($ 19). Apenas un poco más de lo que cuesta en los bares del centro porteño.