Panama Travel Mart: negocios en el corazón de las Américas

La iniciativa estuvo organizada por la Cámara Nacional de Turismo de Panamá (Camtur) y Visit Panama (Fondo de Promoción Turística de Panamá), entes que en esta oportunidad decidieron ir más allá de la ciudad capital, llevando el evento a la provincia de Chiriquí, en el noroeste de la República.

La elección de la sede tuvo un claro objetivo: exhibir facetas turísticas del país centroamericano menos conocidas, pero con grandes atractivos, de cara a un denominador común que asocia a Panamá con la ciudad capital, el Canal, las compras y las playas.

Como explicó Luis Ricardo Martínez, vicepresidente de Camtur en la cena de apertura, el objetivo es ir llenando los hoteles del país para que la cadena de valor pueda crecer. “El benchmark promedio para un cuarto de hotel es de 1,5 personas y nosotros estamos por debajo de una”, remarcó.

Panama Travel Mart 2024 contó con la participación de 50 representantes de productos y servicios turísticos nacionales y 50 operadores y agentes de viajes especialmente seleccionados por su potencial de marketing y ventas procedentes de 15 naciones, desde Argentina, al sur del continente, hasta Canadá, al norte; así como de España, Portugal y Francia.

Panamá: de todo un poco

Los compradores internacionales y la prensa invitada disfrutaron de un día previo de actividades en Ciudad de Panamá, con alojamiento provisto por el complejo que conforman los hoteles Sheraton Grand y el Aloft.

Un día completo de visitas por la urbe llevaron al grupo a visitar el Biomuseo, impactante estructura del célebre arquitecto Frank Gehry con varias galerías que explican como el surgimiento de Panamá cambió al mundo hace tres millones de años; Poin Panamá, torre con el único mirador de cristal de Centroamérica en su terraza y opciones de zipline y columpio; el Centro de Visitantes del Canal de Panamá, una de las mayores obras arquitectónicas del planeta; y el Casco Antiguo, fascinante y colorido distrito cuyas primeras edificaciones datan de 1673.

Al otro día tuvo lugar un corto vuelo de Copa Airlines -transportador oficial de Panama Travel Mart- a David, capital de la provincia de Chiriquí y sede del evento, donde el grupo de compradores y prensa se dividió en tres mini excursiones.

Una salida tuvo por destino el distrito de Tierras Altas, dominadas por el imponente volcán Barú, desde cuya cima, a 3.475 sobre el nivel del mar, en un día claro se pueden divisar los océanos Atlántico y Pacífico; otro grupo de dirigió hacia los golfos y playas de doradas arenas que dominan este enclave panameño; y un tercero se encaminó al distrito de Boquete, cuyos alrededores están dominados por naturaleza virgen, con fincas que producen el café más cotizado del mundo, la variedad geisha.

Estos mini fams culminaron con los tres grupos reunidos en el restaurante de Finca El Oasis, un hotel boutique recostado sobre las faldas del volcán Barú, donde fue servida una deliciosa parrillada.

Tiempo de negocios

El corazón de Panama Travel Mart, o sea las citas de negocios, se llevaron a cabo en la jornada siguiente en los salones del Hotel City Plaza, donde se concretaron más de 800 encuentros entre compradores y vendedores.

En dialogó con los medios de comunicación, Joaquín de León, alcalde de Chiriquí, enfatizó la importancia de recibir al evento en esta ciudad, la cuarta más poblada del país y productora del 80% de los alimentos que consume Panamá.

“Definitivamente, dijo, tenemos un gran potencial que nos diferencia de nuestra capital nacional, con bosques, fauna, flores y experiencias distintas que necesitamos promover para recibir más viajeros internacionales.”

Luego, Ernesto Orillac, presidente de Panama Travel Mart, afirmó: “Queremos integrar toda la oferta turística del país a través de un trabajo conjunto entre los sectores público y privado junto a los gobiernos y comunidades locales para impulsar una política promocional política activa, ya que el 80% de la infraestructura turística está en nuestra ciudad capital y los alrededores, pero el 80% de la oferta está en el resto del país. Y esto es lo que tenemos que dar a conocer”.

“No fue fácil trasladar la estructura organizativa hasta Chiriquí, pero ha valido la pena. Algunos compradores ya habían estado aquí, mientras que para otros ha sido la primera vez, pero en ambos casos nos satisface observar que regresan asombrados por las bellezas naturales y la hospitalidad de la gente que encontraron”, subrayó Orillac.

Un año con buenas perspectivas

El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC por sus siglas en inglés) estimó que en 2024 la industria contribuirá con US$ 13,5 mil millones al PIB de Panamá, lo que significará un aumento del 19,5% respecto a los niveles de 2019.

“Panamá se consolida como uno de los países más resilientes a nivel global en materia turística. Con cifras positivas, refuerza el papel de este sector como un pilar para desarrollo social y el crecimiento de su economía, al tiempo que continúa siendo un referente turístico a nivel global”, sostuvo recientemente Julia Simpson, presidente y CEO de WTTC.

Según la Investigación de Impacto Económico (EIR) 2024, elaborada por el citado organismo mundial de turismo en asociación con Oxford Economics, al cierre de 2024 el sector representará más de 392 mil empleos en el país, es decir el 19,3% del total de los puestos de trabajo en Panamá.

Por otra parte, se estima que el gasto de los visitantes internacionales alcance un máximo histórico con US$ 9,4 mil millones, un aumento de más del 23% en comparación a 2019. Asimismo, se prevé que el gasto por turismo interno logre un récord de US$ 2,2 mil millones.

Final a toda orquesta

Una fiesta con máscaras de Venecia, realizada en los salones del Hotel Hampton by Hilton con música, tragos y rica comida puso punto final a Pamana Travel Mart 2024.

Con los organizadores felices por la convocatoria y los resultados finales alcanzados, y compradores plenamente satisfechos por los contactos realizados y los destinos que pudieron descubrir, en la ciudad de David cayó el telón del evento.

Un final plenamente a todas luces positivo, pero con el desafío de superar el año entrante las metas alcanzadas.

Vale apuntar que buena parte del éxito alcanzado por Panama Travel Mart 2024 se debió a la profesional tarea que llevó a cabo TM Americas (representante de Visit Panama para Argentina, Brasil, Colombia y México), para promocionar y colaborar en la organización de esta feria estilo boutique que busca marcar nuevos hitos en la promoción del país como destino turístico de referencia global.

Imágenes de Panama Travel Mart 2024