Del ayer al hoy: atracciones siempre vigentes

Los rincones escondidos de la Florida, sus caminos alternativos y lugares tradicionales favoritos están repletos de singulares experiencias que tanto floridanos como visitantes aprecian en la actualidad tanto como hace décadas.
Experiencias cara a cara con canguros, lémures de Madagascar, reptiles, camellos y otros animales exóticos criados a mano son siempre populares en Jungle Island. Los tres shows de animales mezclan astutamente componentes del pasado con edu-entretenimiento sobre el medio ambiente y oportunidades para tomar fotos estrafalarias. Actividades regulares en este parque zoológico incluyen Buy a Day, Get a Year y eventos especiales tales como Spooktacular Halloween Weekend y el tradicional gran espectáculo de Pascua de Resurrección.

En Fort Myers, las propiedades de invierno de Edison y Ford con sus bellos jardines eran las segundas residencias de dos grandes inventores que “se llenaron los zapatos de arena”, como dijo Damon Runyon, el escritor que acuñó la frase que significa enamorarse del sur de la Florida. En la actualidad, las propiedades reciben cientos de miles de visitantes todos los años, y a veces se celebran bodas-destino en los jardines.

Los niños, y hasta los adolescentes, con frecuencia quedan fascinados con Edison’s Laboratory, una de las atracciones de antes repleta de los aparatos y equipos originales que Edison usara para hacer sus investigaciones sobre el caucho. Las galerías del Estates Museum cuentan con infinidad de artefactos de Edison y Ford, entre ellos un bombillo original que enciende y un fonógrafo. Durante todo el año, las propiedades de Edison y Ford ofrecen entrada gratis en días especiales para diferentes grupos, tales como maestros, padres y veteranos.

POR EL CAMINO.

La carretera sobre el mar hasta Cayo Hueso se conocía originalmente como “el ferrocarril sobre el mar” y fue proclamada la “octava maravilla del mundo hecha por el hombre”. Terminada en 1938, esta ruta cuenta con 42 puentes sobre el océano Atlántico, la bahía de la Florida y el golfo de México, y conduce a muchas de las atracciones “apartadas del camino trillado”.
Una de estas atracciones, Crane Point Museum and Nature Center, cuenta con 4 km. de senderos y caminos entablados que se entrecruzan entre los matorrales. Es el hogar de restos de barcos pirata y de una canoa de 600 años.

En el Nature Center, una exposición educativa sobre el ciclo de vida de las tortugas de mar incluye el carapacho de una singular tortuga laúd gigante. También tienen el Marathon Wild Bird Center, donde atienden a pelícanos, cormoranes, garcetas y otras aves heridas hasta que recobran la salud. De noviembre a abril, las excursiones guiadas en tranvía son una manera refrescante de explorar la enorme propiedad.
Más al sur en dirección a los cayos del medio por la carretera sobre el mar, que en 2009 fue designada una vía “All-American” por el Departamento de Transporte, sobresale el famoso puente de las Siete Millas, la atracción por excelencia de la Florida de antes.

Otro favorito del ayer, el bote con fondo de vidrio, fue inventado en Silver Springs, el punto turístico original del centro de la Florida y que se convirtió en una sensación instantánea. En Silver Springs, los visitantes todavía pueden capturar la Florida de antes que cautivó a Marjorie Kinnan Rawlings en el cercano Cross Creek. En la actualidad, la atracción incluye un zoológico interactivo, un tiovivo y los mismos paseos en bote con fondo de vidrio que se popularizaron por primera vez hace más de 130 años.
Los visitantes pueden comprar el pase All-Access Silver o el pase nuevo All-Access Platinum, que incluye la entrada durante un año, un pase gratis para una actividad acuática, estacionamiento gratis, conciertos gratis, el Festival de Luces, y mucho más. Estacionar solo cuesta US$ 8 sin el pase, y un ticket para el día todavía pone a tu alcance una estupenda vista de la belleza impoluta de la Florida que se puede apreciar en uno de esos botes con fondo de cristal que se deslizan por las cristalinas aguas de los manantiales.

Al otro lado del espectro, The Flagler Museum, en Palm Beach, es más grandioso que muchos palacios europeos. Un edificio histórico nacional que se terminó de construir en 1902 y cuenta con obras de arte de talla mundial de lo que se conoce como la Edad Dorada de Estados Unidos.

Al otro lado del estado, un mural de 30 m. que representa el fondo del golfo da la sensación a los visitantes al Destin History & Fishing Museum de que están nadando en el golfo de México.
La atracción original de la Florida, St. Augustine, convoca tanto como lo hacía en el siglo XVI, cuando Ponce de León desembarcó por primera vez y bautizó a la Florida en 1513.