Arajet: "Estuve muchos años trabajando y creando el modelo"

-¿Cuál es el balance del primer año de vuelos de Arajet?, ¿cuánto se ha desarrollado la aerolínea de acuerdo a lo previsto y cuánto se ha tenido que adaptar a diversos cambios del mercado?

-El 15 de septiembre estamos cumpliendo un año. Fue un año de mucho trabajo, en el que el equipo se coaccionó para poder rendir al máximo. Hubo muchos retos. Debimos crear las rutas, cumplimentar todos los trámites regulatorios y en solo 90 días ya estábamos operando 18 rutas internacionales lo cual debe constituir en sí mismo un récord y con aviones nuevos que recibimos desde Seattle, hablamos de Boeing B-737MAX. Gracias a Dios hemos mantenido una eficiencia operacional superior al 85% y hemos podido lograr que la población dominicana nos adopte como una cuestión de orgullo para el país y nos señale como “aerolínea de bandera”. República Dominicana tuvo una aerolínea de bandera estatal, pero dejó de operar en 1996. Arajet es 100% privada, pero nos alegra que la población nos asuma como “aerolínea de bandera” y que asegure también que somos “marca país”.

Sin embargo, la misión, el objetivo de la empresa no era sólo ser la aerolínea de los dominicanos, nosotros llegamos a ocupar un vacío que existía en las Américas y desde el principio aplicamos un modelo que llamamos de “bajo precio”, que no es el modelo “ultrabajo costo” que opera redes punto a punto, sino que nosotros apostamos a las conexiones. Un reto fue, justamente, desarrollar nuestro esquema de conexiones. Hoy nuestra programación incluye 138 conexiones: diferentes combinaciones entre los 22 destinos en los 15 países adonde vuela Arajet.

-La flota está compuesta por Boeing B-737MAX, ¿sigue teniendo cinco unidades?

-Estamos cerrando 2023 con diez unidades. Y tenemos una orden de compra por 20 unidades en firme con a otras 15 opciones. Hicimos un leasing por diez unidades que nos sirven como puente para llegar a los aviones propios que arriban desde 2024.

-¿Cómo funciona la conectividad directa con Bávaro y Punta Cana desde Santo Domingo?

-Tenemos una gran cantidad de pasajeros a los que les encanta ir a Punta Cana. Por eso implementamos el servicio de bus: desde que el pasajero selecciona el vuelo, se le adiciona al aéreo en sí, sin costo adicional. Es una comodidad para el pasajero. Pero vale la pena resaltar que tenemos un vuelo desde Santo Domingo a Santiago de los Caballeros, la segunda ciudad en importancia de República Dominicana (es la cuna del merengue y sede de la industria del tabaco y el ron) y puerta de entrada a Puerto Plata, cuna del turismo en el país, situada en la Costa Norte, con unas playas bellísimas. Y eso es una oferta nueva, por ejemplo, para el mercado argentino al que comenzamos a volar desde noviembre próximo.

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Arajet opera una flota compuesta por Boeing B-737MAX 8.

Arajet

El modelo de Arajet

-Las aerolíneas dominicanas del pasado sabían que Estados Unidos es el principal país emisor de viajeros hacia Dominicana, y a poco de comenzar a volar, iban a competir a ese mercado y en general fracasaban. Arajet se planteó un modelo distinto, yendo a buscar primero pasajeros a Centro y Sudamérica, ¿de dónde surgió esa idea innovadora?

-Hace ocho años surgió este emprendimiento con la finalidad de resolver el tema de los costosos pasajes aéreos. Estuve muchos años trabajando y creando el modelo de negocio, definiéndolo, desarrollando estrategias. Fíjese que de los 18 destinos a los que volamos, sólo tenemos competencia directa en tres de ellos, el resto son rutas absolutamente nuevas y mercados nuevos. La idea era que la empresa se afianzara comercial y operacionalmente antes de continuar con su crecimiento que llegará sin dudas. Cuando lleguemos a Estados Unidos vamos a estar mucho más armados.

Me alegra que se diera cuenta, porque no mucha gente lo percibe y el modelo fue diseñado específicamente así.

-Es notorio el cambio y la innovación en este sentido. Y el funcionamiento en hub también es importante porque permite ofrecer vuelos de Norte a Sur del continente y viceversa, con una sola escala de por medio, ¿no?

-Déjeme decirle que, por ejemplo, Argentina no solo podrá llegar a Dominicana desde el 15 de noviembre sino que queda enlazada con Montreal y Toronto, en Canadá; con Cancún y el DF, en México; y con San Salvador, San José de Costa Rica y Guatemala. Y como bien lo plantea, no se trata solo de argentinos que quieren viajar a esos mercados, eso representa el 50% del flujo; un pequeño porcentaje del tráfico lo constituyen los propios dominicanos, y otra parte mayoritaria está integrada por viajeros de esos otros mercados que están usando el hub para llegar a la Argentina. Y esa mezcla es muy sana, es un indicador de que la ruta va a ser exitosa.

-Pero, además, el modelo de hub tiene el agregado de un potente destino turístico como lo es República Dominicana…

-Crear una aerolínea con disciplina en el manejo de costos y un hub de República Dominicana, por su posición geográfica, me ayudó mucho a “venderle” el proyecto a los inversionistas que nos acompañan hoy. La información, la data está: su posición geográfica implica una mejora del 20%, un destino que recibe gran cantidad de turismo y a eso se suma una Diáspora de dominicanos que viven en el Exterior. En definitiva, el perfil de Arajet tiene tres verticales en orden: la Diáspora, el dominicano, que es el primer público que debe conquistar la aerolínea; el segundo es el viajero de leisure; y el tercero es el viajero en conexión que busca precios más económicos.

Arajet integra hoy el portfolio del fondo de inversión Bain Capital, junto a otras aerolíneas como Icelandair y Virgin Australia, ellos validaron todos estos inputs y por eso terminaron creyendo en este proyecto.

-Arajet aplica un esquema de family fares, ¿cómo funciona?

-Allí nos parecemos mucho a las low cost. Tenemos tres paquetes o niveles diferentes de tarifas que el pasajero puede seleccionar: el Sencillo, el Confort y el Extra. En el primero solo puedes llevar un bolso de mano y en el segundo un carry-on (es el que más se vende), y el Extra que incluye todo.

Lo que viene para Arajet

-¿Qué es lo que se viene para la compañía en 2024?

-Ya aplicamos para volar a Miami, Nueva York y Puerto Rico, con lo cual iniciaríamos operaciones hacia Estados Unidos. Por lo demás, vamos a seguir sumando frecuencias e incorporando más aviones. También vamos a abrir la ruta de La Habana.

Esperamos cerrar el año con medio millón de pasajeros volados, en 2024 esperamos alcanzar entre 1,3 y 1,5 millones de pasajeros volados y para 2028, alcanzar los 7 millones.

-¿Y qué sucede con los “huecos negros” de la red de Arajet?, me refiero Bolivia, Paraguay y Uruguay?

-Ya hemos pedido las autorizaciones, pero también hemos sufrido algunos retrasos en la incorporación de aviones y eso nos ha generado algunos delays.

-La idea en definitiva es llegar a toda Sudamérica…

-Exactamente.

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