Las salas VIP de aeropuertos bajo presión: ¿pueden las nuevas restaurar la exclusividad?

Sin embargo, las cifras récord de pasajeros son sólo una parte del problema. También se trata de lo que hacen los viajeros cuando están en el aeropuerto.

Una creciente cantidad de tarjetas de crédito ofrecen beneficios llamativos, como acceso a salas VIP para titulares de tarjetas o membresías de Priority Pass. ¿El resultado? Las salas VIP que antes eran realmente exclusivas ahora parecen una sala de espera de embarque un poco más elegante.

Las aerolíneas, los operadores de salas VIP y otras partes interesadas están luchando por crear una experiencia superior que pueda hacer frente a un mayor flujo de personas.

American Airlines, Delta, JetBlue y Virgin Atlantic son algunas de las grandes aerolíneas que tienen previsto abrir nuevas salas VIP. Si bien las estrategias individuales varían, el objetivo general es recuperar la sensación de calidad que hizo que las salas VIP fueran tan populares en un principio.

Debut de la sala VIP de JetBlue

JetBlue está presentando sus primeras salas VIP en el aeropuerto JFK de Nueva York y en el aeropuerto Logan de Boston. En su intervención en el Skift Global Forum del año pasado, la directora ejecutiva de JetBlue, Joanna Geraghty, confirmó que las salas VIP de la aerolínea serían “más pequeñas, personalizadas, más personales y, con suerte, sin colas”.

Con solo dos salas previstas, JetBlue está avanzando sigilosamente, en lugar de lanzarse de cabeza, en el sector. Para mantener viva la visión de exclusividad de Geraghty, la aerolínea impondrá estrictos requisitos de entrada . Solo los pasajeros de Mint en vuelos transatlánticos, los miembros de Mosaic 4 y los titulares de la nueva tarjeta de crédito premium de JetBlue podrán ingresar.

Hablando con Skift cuando se anunciaron por primera vez los salones, el presidente de JetBlue, Marty St. George, confirmó que no se permitirá la entrada a los invitados de otras aerolíneas.

"No tenemos planes de incorporar aerolíneas asociadas para esto. Investigamos con nuestros clientes sobre la conveniencia de estas salas y lo que escuchamos alto y claro fue la frustración por las colas para entrar, los asientos limitados en el interior y cosas así. Lo más importante para nosotros es asegurarnos de brindarles a los clientes que visitan la sala una gran experiencia", dijo St. George.

Delta redobla la apuesta en los aeropuertos

En 2024, Delta inauguró tres Delta One Lounges, que incluían un Sky Club completamente nuevo y dos Sky Club ampliados. Los nuevos y mejorados espacios surgieron tras una controvertida revisión de su programa de fidelización a finales de 2023, que implicó requisitos de entrada mucho más estrictos, incluidos límites a las visitas anuales para los titulares de tarjetas Delta SkyMiles Reserve.

De cara al futuro, Delta tiene previsto abrir en junio una sala VIP de 11.000 pies cuadrados en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma. También se inaugurará un segundo Sky Club en Salt Lake City. Con casi 34.000 pies cuadrados, será uno de los más grandes de la red y un intento de alto perfil por combatir la masificación. La aerolínea también renovará sus Sky Clubs en Orlando, Atlanta y Filadelfia.

Otras incorporaciones notables en Estados Unidos incluyen dos nuevos locales de American Airlines. Está previsto que a finales de este año se inauguren un Flagship Lounge y un Admirals Club en Filadelfia. En la Costa Oeste, Virgin Atlantic llevará su famoso concepto de Clubhouse a Los Ángeles antes de fin de año. La aerolínea británica ya cuenta con un Clubhouse bien establecido en el aeropuerto JFK de Nueva York.

El auge de las salas de espera para titulares de tarjetas

No son sólo las aerolíneas las que se suman a esta tendencia; las salas VIP de tarjetas de crédito de marca compartida también han estado creciendo rápidamente en los últimos años.

American Express alguna vez dominó este área, pero Chase y Capital One ingresaron al mercado para ofrecer experiencias de alto nivel en los aeropuertos, independientemente de la aerolínea.

Dana Pouwels, directora de beneficios de salas VIP en aeropuertos de Chase, explicó a Skift cómo las salas VIP son un factor en su modelo de negocio más amplio. "Como parte de la estrategia de Chase de invertir en viajes con el objetivo de facilitarles el viaje a nuestros titulares de tarjetas, mejorar la experiencia de viaje es primordial. Para lograrlo, hemos asumido compromisos importantes para expandir nuestra red de salas VIP Chase Sapphire Reserve".

Pouwels destacó las salas VIP recientemente inauguradas en San Diego y Phoenix como ejemplos de la estrategia en acción. También destacó la creciente presencia de Chase en festivales de música y comida como una forma en la que la empresa está mirando más allá del aeropuerto para aumentar el reconocimiento y el valor de la marca.

Por otra parte, Capital One está presentando dos nuevos salones, uno en Las Vegas y otro en el aeropuerto JFK de Nueva York. También está en camino un Capital One Landing en LaGuardia, con un formato renovado que ofrece una experiencia centrada en la gastronomía. Seguirá habiendo espacios para guardar el equipaje, enchufes y Wi-Fi, pero el énfasis está puesto en las tapas y las bebidas para una experiencia gastronómica de alto nivel antes de la salida.

¿El siguiente nivel superior en los viajes de lujo?

Si pensaba que las tapas eran una buena opción en comparación con las comidas habituales en el aeropuerto, ¿qué le parece el caviar? El Sapphire Lounge en LaGuardia ofrece "Reserve Suites by Chase" por un costo adicional. El espacio ultra exclusivo cuenta con comodidades como un anfitrión exclusivo, servicio de caviar a la llegada, menús de lujo y baños privados.

El modelo aún está en sus inicios, pero los espacios multiuso con distintos grados de exclusividad podrían representar un modelo futuro para las salas VIP de los aeropuertos. Por ejemplo, los viajeros con presupuestos ajustados podrían tolerar una oferta estándar para grupos en una sala VIP, mientras que un grupo más pequeño de pasajeros podría apreciar una opción de nivel medio con asientos cómodos, menos personas y un comedor elevado. Un grupo aún más pequeño podría optar por una privacidad casi total con productos como las Reserve Suites.

Las salas que combinan estos niveles pueden atender a más viajeros y, al mismo tiempo, aumentar la comodidad para todos. No faltan salas hiperexclusivas disponibles para los viajeros que viajan en primera clase, sin embargo, el enfoque híbrido de Chase podría cambiar el status quo.