Cruceros, un sector con viento en popa

Números impensables durante la pandemia, cuando se creía que el regreso a la normalidad de los cruceros iba a ser mucho más lento, atento al peligro de contagio que podrían representar cientos o miles de pasajeros movilizándose en espacios relativamente reducidos.

Bajo este nuevo contexto, América del Norte resulta la región que mayor crecimiento exhibe, pasando de los 15,4 millones de pasajeros transportados en 2019 a 18,1 millones en el último ejercicio disponible (2023), cifra que representa el 57% del mercado global, con un impacto económico de US$ 65 mil millones.

Después sobresalen Sudamérica y Europa, regiones que crecieron un 6,6% y un 6,5%, respectivamente.

Para CLIA el futuro cercano es igualmente de promisorio: la entidad pronostica que la cantidad de amarres irá creciendo a un porcentaje del 10% anual, pasando de los 656 mil registrados en 2023 a 745 mil previstos para 2028.

En el negocio de cruceros los números hablan

La entidad líder de la industria de cruceros estima que la actividad ostenta un relevante impacto en términos de generación de trabajo, con 1,6 millones de empleos creados y US$ 50 mil millones pagados en concepto de sueldos, a pesar de representar tan sólo el 2% de los viajes internacionales.

El reporte de CLIA que da contenido a este artículo destaca que el 12% de los cruceristas realizan dos viajes al año, mientras que el 10% de los mismos lo hacen en cinco oportunidades.

Además, el 82% de las personas que han abordado un crucero indican que lo volverán a hacer, en tanto que el 71% de los viajeros internacionales consideran que es momento de tomar su primer crucero.

CLIA dice que la edad promedio de los cruceristas es de 46 años, en tanto que el Caribe (incluyendo Bermuda y Bahamas) es la región con más oferta de cruceros: 44,2%. Le siguen el Mediterráneo (18,5%) y los mares del norte de Europa (10,4%).

CLIA: otros números que resaltan la fuerza de sector

-En base a un crucero típico de siete días los viajeros gastan en tierra un promedio de US$ 96 diarios.

-El 15% de los cruceristas se alojan en hoteles al menos una noche previa a la salida y una noche posterior a la llegada.

-El 60% de los cruceristas retornan a los destinos visitados para disfrutar de otro viaje vacacional.

A esta altura del informe, vale acortar que CLIA representa al 95% de las líneas de cruceros que existen en el planeta, tanto marítimas como fluviales, incluyendo los grandes nombres de la industria. Entre ellas, totalizan 306 barcos.

El año pasado se incorporaron a las flotas de las navieras turísticas ocho importantes navíos, destacándose -por su tamaño- el Utopia of the Seas, de Royal Caribbean, de 237 mil toneladas y capacidad para 6.788 pasajeros.

Puesto en servicio a fines de julio pasado, ofrece, desde Puerto Cañaveral, salidas de tres y cuatro noches al Caribe, incluyendo una recalada en Perfect Day at Coco Cay, el destino privado de la compañía en las Bahamas.

Nuevos lanzamientos para los mares del mundo

Otro significativo lanzamiento llevó la firma de Disney Cruise Line, que a fin de 2024 sumó a su flota un sexto barco, el Disney Treasure.

Con 144 toneladas, puede recibir hasta 4.000 huéspedes en travesías de siete noches hacia distintos puertos del Caribe desde Puerto Cañaveral, incluyendo Castaway Cay, la isla privada de Disney en las Bahamas.

En abril de este año han sido dos los navíos que han pasado a engrosar las flotas oceánicas. Por un lado, está el MSC World America, el barco más grande de MSC Cruises (215.800 toneladas; 6.762 pasajeros), basado en Miami y con programas al Caribe, con recaladas en la isla privada de MSC Ocean Cay Marine Reserve.

El segundo estreno de abril pasado llegó de la mano de Norwegian Cruise Line con la presentación del Norwegian Aqua (156 mil toneladas; 3.550 pasajeros), primera embarcación de la clase Prima Plus, la cual irá alternando programas desde Puerto Cañaveral, Miami y Nueva York.

Otros barcos que se suman a los mares

Entre otros lanzamientos, para mayo está previsto el del Allura, de Oceania Cruises, de 68 mil toneladas y capacidad para 1.200 huéspedes. Comenzará a operar en el Mediterráneo y luego en las Américas.

En agosto, será el momento del Star of the Seas de Royal Caribbean, que con sus 250.800 toneladas y capacidad para 7.600 pasajeros apunta a liderar el ranking de los cruceros más grandes del mundo. Zarpará desde Puerto Cañaveral hacia destinos del Caribe este y oeste.

En noviembre de 2025, Celebrity Cruises enriquecerá su flota con la incorporación del Celebrity Xcel (141 mil toneladas; 3.260 pasajeros), cuya primera temporada tendrá como puertos base a Miami y Fort Lauderdale.

Finalmente, el año cerrará con dos barcos más para Disney Cruise Line. Por un lado, el Disney Destiny (144 mil toneladas; 4.000 pasajeros), que tendrá a Fort Lauderdale como “homeport”, y el Disney Adventure (208 mil toneladas; 6.000 huéspedes), que estará basado en Singapur para satisfacer las necesidades del sudeste asiático.

Cabe puntualizar que además de estas dos incorporaciones, Disney Cruise Line planea añadir un cuarto barco de la clase Wish en 2027 y tres barcos más pequeños entre 2029 y 2031, lo que elevará su flota a 13 navíos.

Seatrade, la meca de los expertos

Del 7 al 10 de abril pasado, Miami Beach fue sede de Seatrade Cruise Global, el evento anual número uno de la industria de cruceros y brújula para conocer el rumbo futuro del negocio. Participaron más de 11 mil profesionales de 120 países y hubo más de 600 exhibidores.

Así, bajo el lema “Milestones”, Seatrade transitó su cuadragésima edición, invitando a reflexionar sobre cuatro décadas de evolución y a explorar el futuro del sector.

A lo largo del evento se ofrecieron más de 80 paneles y presentaciones a cargo de 225 expertos que abordaron temas tales como la atracción de nuevas generaciones, el diseño de los navíos, los viajes de lujo y expedición, y la redefinición de las experiencias. También se brindaron oportunidades exclusivas para conectar con más de 1,800 ejecutivos de más de 80 marcas de cruceros líderes a nivel mundial, más de 600 expositores presentan las últimas soluciones en tecnología, entretenimiento, salud y seguridad, servicios y equipamiento naval, diseño, puertos y destinos.

El panel principal, denominado “Estado global de la industria de cruceros”, reunió a auténticos expertos a directivos de,CLIA, Royal Caribbean Group, Norwegian Cruise Line Holdings, MSC Group y Carnival Corporation.

La mesa redonda analizó las mayores oportunidades y desafíos de la industria de cruceros para 2025 y años posteriores, desde los cambios en la oferta y la demanda hasta la apertura de nuevos mercados. Se abordaron temas como los récords de pedidos, la innovación impulsada por la IA y el impulso hacia los combustibles del futuro.

Seatrade Cruise Global 2026 tendrá lugar del 13 al 16 de abril en Miami Beach.

Hacia un futuro sostenible

En línea con el programa “Net Zero by 2050”, CLIA reporta que existen numerosos proyectos piloto para construir los barcos del futuro, que funcionarán con motores de nueva generación, más sostenibles y tecnológicos.

Entre ellos, más de 40 navíos probando que emplearán biocombustibles o sistemas que combinarán dos o tres fuentes distintas de energía (metanol verde e hidrógeno verde, por ejemplo).

Según subraya la Asociación, todos sus miembros se han comprometido a no descargar aguas residuales durante las operaciones normales, utilizando altos estándares en plantas de tratamiento en ciudades costeras que exceden los requisitos internacionales.

En cuanto a la conservación del agua, sistemas y prácticas de última generación permiten a las líneas de cruceros producir hasta el 90% del agua a bordo, evitándose así recurrir a áreas donde los recursos son limitados.

La protección de la vida marina es otra preocupación de CLIA: las líneas de cruceros acordaron evitar o reducir voluntariamente la velocidad de los barcos en zonas sensibles. Muchos barcos poseen sistemas de reducción de ruidos y vibraciones subacuáticas, en tanto que en algunos casos llegan a tener científicos a bordo para obtener una visión clara sobre la conservación del mundo marino.

Un panorama promisorio para los cruceros

Está claro que, pasada la incertidumbre de la pandemia, la industria de cruceros renació con toda su fuerza para comenzar a transitar el mejor momento de su historia, con una demanda que superó las expectativas, con buena rentabilidad y generando más oportunidades laborales.

De hecho, prácticamente todas las líneas de cruceros tienen planes de construcción de nuevos navíos y de expansión de rutas.

Además, los pasajeros son cada vez más jóvenes: la edad promedio de los cruceristas es de 46 años, con un 36% de los consumidores por debajo de los 40 años. Y el sector se tornó multigeneracional, con un 28% de familias viajando al menos con tres a cinco generaciones de miembros, al tiempo que se constata un creciente porcentaje de millennials (31%) con ganas de tomar un crucero.

A todo esto: ¿qué rol juega el canal de distribución en el negocio? El 73% de los cruceristas ha dicho que la experiencia y consejos de los asesores de viajes fue vital a la hora de cerrar la compra.

Un dato final que lo dice todo: entre 2024 y 2028 el “orderbook” de las líneas oceánicas de cruceros cerrará con la llegada de 56 nuevos barcos equipados con 127.200 camas, inversión que totalizará US$ 39,8 mil millones. La industria está más viva que nunca.

Mayor información: Reporte "State of the Industry 2024" de CLIA