La magnitud y excepcionalidad de la crisis desatada por el Covid-19 en la industria turística pone a prueba a las empresas y Estados en todas las dimensiones: económicas, laborales, culturales, psicológicas… y podríamos seguir. Ahora bien, la supervivencia o no a muchos de esos retos también deberán pasar por el tamiz de las leyes, ya que -con la cadena de pagos deshecha y la liquidez por el piso- ha implosionado buena parte de los contratos entre prestadores y agencias de viajes, y entre estas y los consumidores. La vara regulatoria y, en última instancia, la respuesta de los tribunales puede conciliar intereses o sumarle más estrés al estrés ya inédito de la situación.
Riesgos y oportunidades de la emergencia bajo la lupa del Derecho
Expertos de todo el mundo coincidieron en que frente a la avalancha de reclamos que podrían producirse contra empresas de turismo es necesario encontrar una respuesta jurídica que no implique la quiebra masiva del sector, sino que les dé tiempo para responder al consumidor.
Sandra Arcos sostuvo que las agencias necesitan tiempo.
El uruguayo Julio Facal planteó que tiene que haber una revisión de los sistemas legales de responsabilidad.
Diego Benítez dijo que hay que encontrar respuestas jurídicas para evitar la quiebra del sector.
El ecuatoriano Mateo Estrella Durán dijo que los académicos tienen una responsabilidad muy grande de encontrar soluciones a esta crisis global.
Estos y otros temas fueron abordados por decenas de juristas de todo el mundo en una conferencia global sobre los impactos legales del Covid-19 en la industria del turismo, celebrada los días 20, 22 y 24 de abril y organizada por las universidades Eshte de Portugal, la de Milano-Bicocca y la de Salamanca.
LA DISYUNTIVA DE LOS REEMBOLSOS.
Frente a la avalancha de reclamos que se espera contra agencias, aerolíneas y demás prestadores por parte de los consumidores, en general, los especialistas coincidieron en que las empresas podrían encuadrarse bajo el eximente de responsabilidad de “fuerza mayor”, figura contemplada en la mayoría de los países. Sin embargo, los expertos sugirieron que esa no es la respuesta más adecuada para la coyuntura actual. “Sabemos que los incumplimientos son generados por problemas de fuerza mayor y que eso está contemplado en el ordenamiento jurídico argentino. Pero invitamos a todos, pasajeros, agencias y prestadores, a intentar renegociar los contratos para no generar daños adicionales a una industria que va a quedar muy golpeada”, señaló la especialista argentina Flavia Medina.
De hecho, ya son 13 los Estados que han dado respuesta a la excepcionalidad de la situación con decretos y leyes de emergencia que fuerzan a los pasajeros a aceptar bonos o vouchers para reprogramar sus viajes con un año a 18 meses de plazo antes de exigir el reembolso en cash.
Uno de lo que se mostró a favor de estas medidas temporales fue Diego Benítez, quien planteó es necesario generar respuestas jurídicas frente a esta coyuntura: “Se debe evitar la quiebra masiva del sector adoptando soluciones como las aplicadas ya en 13 países”. El presidente de la Aadetur insistió en que “estamos en tiempo de descuento y es necesario proteger el trabajo, a las pymes del sector y lograr certeza para quienes hayan comprado servicios turísticos”.
En la misma línea, el uruguayo Julio Facal planteó que tiene que haber una revisión de los sistemas legales de responsabilidad: “Es fundamental establecer quién responde”. Facal directamente sostuvo que “la crisis sanitaria deben interpretarse como razón de fuerza mayor para evitar que colapse el sector y eso pueda determinar la no devolución a cambio de una reprogramación con garantías”. El especialista afirmó que el consumidor debe entender que si quiebran las empresas o se insolventan también se verían privados de viajar: “Se deben encontrar caminos legislativos temporales, porque en definitiva la crisis del sector va a ir en contra de la salud del propio turista”.
El ecuatoriano Mateo Estrella Durán añadió que si bien se trata de situaciones de fuerza mayor son los propios empresarios “los que manifiestan el deseo de cumplir con sus compromisos a través de las reprogramaciones”. Por otra parte, Estrella Durán dijo que los académicos tienen una responsabilidad muy grande de encontrar soluciones a esta crisis global.
EL TIEMPO ES ORO.
Por su parte, Sandra Arcos Valcárcel planteó una perspectiva distinta respecto a la utilización del caso de “fuerza mayor” como eximente de responsabilidad. “¿Hay ‘fuerza mayor’?, podríamos decir que sí, pero eso también implicaría para el consumidor la pérdida absoluta de aquello que había pagado”, planteó la experta argentina. Arcos Valcárcel dijo que los pasajeros ya están reclamando y las agencias no tienen los fondos para responder. “Hay un problema de tiempo. Con facturación cero y la situación crítica de la responsabilidad solidaria toda la cadena, las agencias necesitan tiempo, que no sabemos si el consumidor está dispuesto a aceptar”, afirmó Arcos Valcárcel, quien coincidió en que con los bonos y la reprogramación a futuro estarían cumpliendo.
De todos modos, la especialista sostuvo que hay que recurrir a valores presentes en todas las sociedades: “Los principios generales del Derecho: el deber general de buena fe y no abuso de posición dominante en el mercado; la conservación de los actos jurídicos para que se puedan aplicar los contratos; el deber de coherencia y confianza recíproca; el derecho a la información; y la prevención de daños y la renegociación de buena fe. Con eso las agencias van a poder cumplir”, concluyó.
LA OPORTUNIDAD DE LA CRISIS.
Como vienen advirtiendo experto de otras ramas, Flavia Medina dijo que esta situación de emergencia servirá para poner en evidencia el valor de los profesionales de turismo. “Cuando el pasajero tiene un inconveniente serio, como haberse quedado varado en un país extranjero, una respuesta automática no le sirve, es una no respuesta. Ahí nos damos cuenta que cuando uno contrata por las suyas, cuando tiene un problema también está solo. No sucede lo mismo cuando lo hace con un profesional. Ahí las agencias tradicionales tienen una oportunidad de reposicionamiento en el mercado turístico”, cerró Medina.
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