En las oficinas centrales de la IATA, en Ginebra, el vicepresidente de la organización, Peter Cerdá, dio a conocer el balance de 2015 y las expectativas para 2016 sobre la realidad aerocomercial en la región y en el mundo.
Cerdá explicó que en Latinoamérica la aviación comercial genera 4,9 millones de puestos de trabajo y contribuye con US$ 153 mil millones al PBI regional. También remarcó que hubo un aumento de la demanda, de los volúmenes de pasajeros y de la conectividad, especialmente hacia Medio Oriente y Asia.
El especialista fue menos optimista con relación a las ganancias, a las que definió como "estancadas" debido a un "ambiente operativo oneroso" y a la carga impositiva. A esto se suma que la devaluación de varias monedas regionales ante el dólar ha encarecido las operaciones.
En el informe, la IATA habla de que las transportadoras latinoamericanas "enfrentan un medio hostil, con mercados y divisas débiles, a pesar de que hubo un cierto grado de consolidación". Curiosamente, mientras se prevé cerrar los números de 2015 con pérdidas que alcanzarán los US$ 3 mil millones, para 2016 se esperan beneficios por US$ 4 mil millones.
En otro orden, Cerdá se detuvo en la situación singular de dos países de la región. El primero de ellos fue Venezuela, que según la IATA retiene unos US$ 3.800 millones de fondos de las líneas aéreas. Para la entidad, la posibilidad de recuperar algo de ese dinero cambiándolo por suministro de combustible es "problemática". El otro país "problemático" es Brasil, donde la entidad considera que la crisis económica y política está afectando a la aviación. Se espera por delante una significativa reducción de la capacidad, incluyendo a las aerolíneas internacionales. La Asociación calcula que en 2015 el conjunto de aerolíneas brasileñas registrarán pérdidas por US$ 400 millones.
La IATA cerró un año positivo y augura un mejor 2016
La Asociación realizó un balance del mercado aerocomercial en 2015 y anticipa que el presente año será mejor. En América Latina se esperan beneficios por US$ 4 mil millones.
UNA MIRADA GENERAL.
La IATA afirma que: "Los consumidores se benefician de los precios más bajos del petróleo con las tarifas más bajas, y más rutas. El desarrollo económico produjo la duplicación de los pares de ciudades servidos y una reducción a la mitad de los gastos de transporte aéreo como nunca se verificó en los últimos 20 años. Los gobiernos ganarán US$ 118 mil millones en impuestos en 2016 y más de 58 millones de puestos de trabajo".
Poniendo la lupa sobre los beneficios para los consumidores, la IATA considera que "casi 1% del PBI mundial se gastará en el transporte aéreo en 2016, es decir un total de casi US$ 750 mil millones". "El transporte aéreo se está acelerando, con un crecimiento del 6,9% previsto para 2016, el mejor año desde 2010 y muy por encima de la tendencia del 5,5% de las últimas dos décadas. Esto se debe principalmente a pronosticar un crecimiento económico más fuerte. Pero el precio también está atrayendo a los consumidores. Se prevé que el billete de vuelta media (antes de recargos e impuestos) de US$ 375 en 2016, es un 61% más bajo que 21 años antes", agrega el texto.
El buen momento de la actividad se verifica en diversos índices, uno de ellos es el número de conexiones: "Se espera que el número de conexiones únicas de pares de ciudades llegue a más de 17 mil en 2016, el doble de la conectividad por vía aérea de hace 20 años".
Sobre los beneficios de la actividad para las arcas públicas, la IATA asegura que "según los pronósticos, las aerolíneas y sus clientes generarán US$ 118 mil millones en ingresos fiscales en 2016. Eso es el equivalente del 45% del VAB de la industria (Valor Añadido Bruto, que es el nivel de la empresa equivalente al PBI), pagados a los gobiernos en la nómina, seguridad social, impuestos a las empresas y productos".
Uno, sino el más grande, por lejos, de los responsables de esta bonanza, es el combustible. Para la IATA en 2016 "la factura de combustible de las aerolíneas bajará a US$ 135 mil millones, lo que representará el 20,6% de sus costos totales de operación". Vale acá hacer un alto: en 2015, el combustible representó el 26% del total de los costos, en 2014 el porcentual fue del 28% y en 2013, del 30%.
"Los precios del combustible aeronáutico han caído sustancialmente y basamos nuestra previsión de un precio promedio de US$ 63,8 por barril para 2016, y de US$ 51 el barril para el precio del crudo Brent", explica la IATA. Según la Asociación: "El precio futuro del petróleo es muy incierto, algunos especialistas esperan que se sitúe en US$ 20 el barril para 2016, mientras que otros esperan un aumento que lo devuelva a US$ 60 el barril".
El creciente segmento de las aerolíneas de bajo costo cuenta con un nuevo integrante que se propone jugar en las grandes ligas. Se trata de WOW Air, propiedad del entrepreneu islandés Skúli Mogensen (foto), que con base en Reijavik comenzó sus operaciones en mayo de 2011 volando a destinos europeos.
Nada nuevo hasta el año pasado, cuando la compañía decidió incursionar en el largo ratio volando a Washington y Boston con aeronaves de mediano porte (Airbus 321). Los resultados fueron buenos y WOW ahora va por más. A partir de junio próximo, a bordo de dos flamantes Airbus 330, sumará a su red a la Costa Oeste de la Unión (Los Ángeles y San Francisco) con tarifas muy ventajosas desde Islandia: US$ 99 por tramo y conexiones a Londres. Berlín y París a razón de US$ 199 por tramo (en ambos casos con impuestos incluidos). Previamente, en mayo, la empresa prevé llegar a Toronto y Montreal, en Canadá.
Como es de imaginar, el modelo WOW es el del "ultra low-cost", cobrando extras por casi todo lo que excede la transportación propiamente dicha, o sea el equipaje de mano que supere los 5 kg., las maletas a despachar, los asientos con mayor espacio y todas las comidas y bebidas. Así lo hacen Spirit y Allegiant en Estados Unidos, y Ryanair y easyJet en Europa. Pero ninguna de ellas incursionó aún en la larga distancia.
"Si nos fijamos en Europa, dice Skúli Mogensen, las aerolíneas de bajo costo tienen una cuota de mercado del 30% al 40%", mientras que en las rutas transatlánticas el porcentaje es de, tal vez, un 2%. ¿Debería llegar al 40%? No lo sé. Pero debe ser ciertamente del 10% al 20%. Sin dudas las aerolíneas low-cost van a tener aquí una participación significativa en los próximo cinco a 10 años."
Norwegian Air es el único carrier de bajo costo que compite con WOW a través del Atlántico. Una sólida empresa que a fines de mayo de 2013 comenzó a volar desde Oslo y Estocolmo hacia Nueva York, para luego extender sus alcances a Ft. Lauderdale, Oakland y Los Ángeles. Sus tarifas son más altas, pero ahora su CEO, Bjorn Kjos, sostiene que podría operar desde Europa hacia aeropuertos secundarios de Estados Unidos a partir de US$ 69 por tramo.
La guerra recién comienza y si todo funciona los beneficiados serán los viajeros. Mogensen está convencido de que hay espacio para triunfar en una arena donde muchos fracasaron. People Express y Air Madrid, entre otros. Su aliado es Internet. "Hoy la Web es todo, dice. Vendemos casi todo online cortando con tantos intermediarios como sea posible, lo que nos permite reducir al máximo los costos."
Está claro, sin embargo, que tarifas tan bajas son a efecto promocional. Así no hay negocio posible. Una vez consolidadas las rutas, los precios seguramente subirán, Pero aún al doble seguirán siendo inferiores a las que cobran los grandes carriers.
¿Se trata de una apuesta viable? Solo el tiempo tiene la respuesta.
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