La Gran Manzana, una irresistible tentación

Una megaurbe que supera los 22 millones de habitantes, eje del comercio y las finanzas globales, fundada en 1624 por conquistadores holandeses que, es de suponer, jamás imaginaron el próspero futuro que tendría ese territorio que dieron en llamar Nieuw Amsterdam.

Hoy, en tiempos en que los viajes de familiarización no son nada habituales, es destacable la iniciativa de llevar adelante una segunda edición del South America VIP Mega Fam, una acción conjunta que lleva la firma de Delta Air Lines, NYC & Company (la Oficina de Turismo de Nueva York), Starwood Hotels & Resorts y Morgan Hotels, y a la cual se sumaron varias empresas interesadas en promover el tráfico receptivo.

Así, el 10 de marzo arribaron a la Gran Manzana agentes de viajes y un selecto grupo de medios de prensa de Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú dispuestos a participar de un intenso programa de actividades enfocado en aspectos nuevos y poco conocidos de la ciudad.

 

EL PROGRAMA.

La primera actividad tuvo a la vibrante Broadway como protagonista, donde en el Marquis Theatre se levantó el telón de “On Your Feet!”, nuevo musical basado en la vida de Gloria y Emilio Estefan. Recomendable para todo el que aprecie el baile y la buena música.

Luego se irían sucediendo las visitas a los puntos de interés de la ciudad y los site inspections a los hoteles participantes. De esta forma, Gray Line CitySightseeing New York ofreció una excursión en bus de dos pisos por el extremo sur de Manhattan (el Downtown) con ingreso al One World Observatory, el nuevo mirador que desde el piso 102 de la Freedom Tower entrega notables vistas panorámicas de varios distritos neoyorquinos y de la vecina Nueva Jersey.

A los pies del imponente edificio, que ocupa el lugar donde se levantaban las fatídicas Torres Gemelas, es posible visitar el Museo del 9/11, un memorial a cielo abierto y la futurística estación terminal de trenes World Trade Center, obra del arquitecto español Santiago Calatrava, que acaba de ser inaugurada.

A su turno, Cosmopolitan Incentives brindó un Brooklyn Tour, un barrio de orígenes humildes que –tras la llegada de artistas y bohemios– se transformó en un área muy agradable, habitada por gente acomodada.

La visita incluyó una recepción en el restaurante-bar Brooklyn Winery, un sitio ideal para eventos corporativos que se destaca por servir vinos artesanales producidos en su propia bodega de Williamsburg, el sector “hipster” de Brooklyn.

De la mano de See USA Tours el grupo se trasladó hasta el mítico Bronx, ahora renacido y seguro, donde se oculta uno de los secretos mejor guardados de la Big Apple: Wave Hill. Un exuberante jardín público y centro cultural que se recuesta sobre una colina a la vera del río Hudson y a tan sólo 30 minutos del centro urbano. Imperdible, especialmente en los meses veraniegos.

Y al igual que Manhattan, el Bronx también ostenta su Little Italy a lo largo de varias cuadras de la avenida Arthur, con panaderías, restaurantes y delis que remiten a sabores auténticos de la península itálica. Ello, gracias a miles de descendientes de italianos que habitan en la zona y que han conservado sus raíces, sus costumbres, sus acentos.

Todo un ejemplo es la tienda Borgatti´s Ravioli & Egg Noodles, que ostenta con orgullo una máquina manual de los años 50 en la que todavía se producen pastas que vienen a comprar hasta del famoso Eataly de Manhattan.

Gracias a la firma Spirit Cruises, el grupo disfrutó de un crucero de tres horas en torno a Manhattan, con una deliciosa cena buffet y en una de sus cubiertas música de DJ para bailar hasta el cansancio. Lo mejor de la travesía, más allá del perfil omnipresente de Manhattan, es la navegación alrededor de la Estatua de la Libertad, iluminada a giorno bajo el silencio de la noche estrellada.

Finalmente, el tiempo libre permitió recorrer Nueva York a ritmo propio, con espacio para visitar las atracciones más emblemáticas, cortesía de CityPass, y hasta para ver un partido de fútbol en el famoso Yankee Stadium de la mano del New York City Football Club.

 

LOS ANFITRIONES.

En el marco de un desayuno ofrecido en los salones del Westin at Times Square, los impulsores del South America VIP Mega Fam 2016 tuvieron la oportunidad de repasar sus propuestas.

Roberto Girotti, consultor ejecutivo de Delta Air Lines, resaltó la marcada presencia de la compañía en Latinoamérica, donde cuenta con 1.800 vuelos semanales a 57 destinos en 32 países, mientras que en Nueva York es la compañía con más fuerte presencia a través de 434 operaciones diarias a 109 destinos de las Américas, Asia, Europa y África.

Explicó también que Delta lleva invertidos más de US$ 3.000 millones para mejorar la experiencia de viaje a sus clientes y que se están incorporando a su flota más de 200 aeronaves nuevas.

Luisa Mendoza-Chávez, directora de Desarrollo Turístico para España y Latinoamérica de NYC & Company, comentó que en 2015 la ciudad recibió a 58,3 millones de visitantes, cifra que se pronostica llevar a 59,7 millones a lo largo del presente año y a 67 millones para 2020. Actualmente, la oferta hotelera suma 107 mil habitaciones que ascenderá a cerca de 133 mil para 2019.

Al referirse al segmento MICE, indicó que tener a Nueva York como sede proporciona a los organizadores un 20% más de participantes, y que las mejores condiciones tarifarias pueden obtenerse en enero y febrero, y en julio y agosto. Indicó, asimismo, que NYC & Company brinda conexiones con los 2.000 miembros que integran la organización, al tiempo que colabora en la promoción previa de los eventos.

Lucas Bonasio, director de Cuentas de Starwood para el Mercado Metropolitano de Nueva York, destacó ante la audiencia la oferta global de Starwood, integrada por 11 marcas presentes a través de más de 1.250 hoteles en 106 naciones. Tras asegurar que se trata del mayor grupo operador de hoteles de lujo en el mundo, el ejecutivo se enfocó en los siete hoteles que están bajo su jurisdicción: un Sheraton, dos Westin y cuatro W.

El más grande es el Sheraton Times Square, de 1.800 habitaciones y renovado en fecha reciente a un costo de US$ 180 millones. Después, en términos de tamaño, se sitúa el Westin Times Square, que sobresale por la superficie de sus 900 cuartos, de 22,5 a 27 m² y por contar con tres grandes salones para eventos. El Westin Grand Central, a pasos de la estación homónima, también ha sido renovado, mientras que en el W Times Square se invirtieron US$ 2 millones para renovar su lobby-bar, llamado Living Room. Completan la oferta el W New York, el primer hotel de la marca W en el mundo; el W Union Square, que funciona en un edificio de 1904 en pleno barrio de Meatpacking; y el W Downtown, el más nuevo del portfolio y con muy buenas tarifas de fin de semana.

Finalmente, José Luis Hoyl, director de Ventas de Morgans Hotels para Latinoamérica, se refirió a los tres establecimientos del grupo en Manhattan. Son ellos el Hudson, a pasos del Central Park; el Morgans, de neto estilo boutique sobre la avenida Madison; y el Royalton, de atmósfera sofisticada en el Midtown.

 

Con el regreso de todos a casa en la confortable clase Delta One, concluyó este remarcable esfuerzo por brindar a un calificado grupo de invitados especiales de Sudamérica una renovada faceta de tan maravillosa ciudad.