Sostener el optimismo en tiempos donde las calificadoras de riesgo rebajan periódicamente las notas de las economías avanzadas y los índices de desempleo se disparan nuevamente pareciera ser un acto de fe. Sin embargo, el compendio de opiniones de 400 expertos de 100 países reunidos por la OMT bajo el nombre de "Panel de Expertos" pronostica un 2012 aún en crecimiento para el turismo, pero dispar entre regiones y a tasas menores.
De hecho, el Barómetro del Turismo Mundial presentado por la OMT el mes pasado prevé que se continuará por la senda del crecimiento retomada en 2010, aunque a un ritmo menor. Específicamente, el organismo internacional pronosticó que las llegadas aumentarán entre un 3% y 4%, alcanzándose el hito histórico de los 1.000 millones para finales de año, y apenas por debajo del alza del 4,4% de 2011.
Según identificó el secretario general de la OMT, Taleb Rifai, los seis factores que amenazan con nublar el optimismo del sector son: el debilitamiento de la recuperación económica, inversiones afectadas por las restricciones al crédito, la caída en la confianza de los consumidores y empresarios, las medidas de austeridad anunciadas en Europa y Estados Unidos, el aumento del desempleo, y las perturbaciones geopolíticas.
En la balanza positiva Rifai contrapesó la expectativa que generan dos grandes eventos deportivos como los Juegos Olímpicos de Londres y la Eurocopa en Polonia y Ucrania. Pero también hizo un fuerte llamado a los gobiernos para que faciliten los viajes, más aún en las actuales difíciles condiciones económicas que atraviesa el hemisferio norte: "Es un área en la que, a pesar de los grandes pasos que se han dado, queda todavía mucho por hacer. La OMT aconseja a los países que aprovechen al máximo las tecnologías de la información y la comunicación para mejorar la solicitud y tramitación de los visados. La facilitación de los viajes está estrechamente relacionada con el desarrollo del turismo y puede ser clave para impulsar la demanda. Especialmente en un momento en que los gobiernos buscan la forma de estimular el crecimiento económico, pero disponen de escaso margen para recurrir a incentivos fiscales o inversiones públicas", sostuvo Rifai.
La confianza se debilita, pero se mantiene positiva de cara a 2012
El Índice de Confianza del grupo de expertos convocados por la Organización Mundial del Turismo cayó a su nivel más bajo desde la crisis 2008/09, aunque se mantiene tenuemente optimista. Las mejores previsiones las cosechan los países emergentes, en contraste con el claro deterioro de las economías avanzadas. El Barómetro de la OMT repasa también los resultados de 2011 y los desafíos para 2012.
EL INDICE DE CONFIANZA.
Las perspectivas se ven confirmadas por el Índice de Confianza elaborado en base a las opiniones del Panel de Expertos. Aunque se mantiene la expectativa de que el sector turístico tendrá resultados positivos en 2012, el optimismo es considerablemente más moderado del que se tenía al iniciar 2011.
De hecho, las perspectivas de crecimiento de la industria a nivel mundial a corto plazo han caído a su punto más bajo desde la crisis económica de 2008/09. Lo cual coincide además con la marcada brecha entre las perspectivas que había al inicio de 2011 y la evaluación del mismo a fin de año.
En una escala de 0 a 200 -en la cual 100 implica "igual" y 150 "mejor"-, los expertos de turismo de todo el mundo calificaron con un 122 a las expectativas frente a 2012, el peor índice después de 2009 (71).
Sin embargo, en el desglose de las opiniones por región o rama de actividad puede apreciarse con mayor nitidez los diferentes estados de ánimo de la industria.
Nuevamente son los países emergentes los que mejores pronósticos cosechan, obteniendo 137 puntos contra los 110 de las economías avanzadas. De todos modos, tanto en el análisis por actividad como región -salvo África-, todas las categorías recibieron resultados menos optimistas que a comienzos de 2011.
En término de rubros, los pronósticos menos deteriorados fueron para los destinos (de 144 a 128) y transporte (de 135 a 121). Son los operadores globales los que sin dudas ven el panorama más oscuro, recortando su índice de optimismo de 143 puntos en 2011 a apenas 106 para 2012. Algo similar ocurre con los operadores turísticos y las agencias de viajes, donde hubo una marcada brecha entre las expectativas a comienzos del año pasado (146) y la evaluación a final de 2011 (109), lo cual pesó en un drástico recorte de la confianza a 122 puntos.
RESULTADOS 2011.
El Barómetro también compendia los resultados 2011 para el turismo internacional. Allí se concluye que las llegadas crecieron un 4,4% en 2011 hasta alcanzar un total de 980 millones -frente a los 939 millones de 2010-. En un año caracterizado por el estancamiento de la recuperación económica, los problemas políticos en Oriente Medio y el Norte de África y los desastres naturales en Japón, Rifai evaluó: "Para un sector que es responsable directamente del 5% del PBI mundial, del 6% de las exportaciones totales y del empleo de una de cada 12 personas, los resultados son alentadores, especialmente al llegar en un momento en el que necesitamos urgentemente actividades que estimulen el crecimiento y la creación de empleo".
Por regiones, Europa (+6 %) fue la que mejores resultados obtuvo, aunque por subregiones fue América del Sur (+10%) la que copó los primeros puestos. Contrariamente a lo ocurrido en años anteriores y a pesar de la persistente incertidumbre económica en el hemisferio norte, el crecimiento fue mayor en las economías avanzadas (+5%) que en las emergentes (+3,8 %), debido en gran parte a los buenos resultados obtenidos en Europa y a las dificultades experimentadas por Oriente Medio y el Norte de África.
Los datos disponibles sobre ingresos y gasto por turismo internacional para 2011 están en sintonía con la tendencia positiva de las llegadas. Entre los 10 primeros destinos, los ingresos crecieron significativamente en Estados Unidos (+12%), España (+9%), Hong Kong (+25%) y el Reino Unido (+7%). En tanto que a la cabeza de los diez países con mayor gasto turístico se situaron los mercados emisores emergentes -China (+38%), Rusia (+21%), Brasil (+32%) e India (+32%)- seguidos de mercados tradicionales, aunque el aumento del gasto de los viajeros procedentes de Alemania (+4 %) y Estados Unidos (+5%) superó los niveles de años anteriores.
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