La principal aerolínea regional británica, suspendió todas sus operaciones y se acogió a la administración judicial. La empresa, en manos de nuevos dueños, negociaba desde hace meses un rescate con fondos estatales. Cabe señalar que Flybe opera el 40% del tráfico doméstico británico y de hecho su importancia había sido reconocida públicamente por el mismísimo primer ministro, Boris Johnson. Sin embargo, la expansión del coronavirus por Europa se transformó en el tiro de gracia para las alicaídas finanzas de la aerolínea. Flybe había nacido como Jersey European Airways en 1979, cuenta con una flota de 67 aviones con los que volaba a 65 destinos de las Islas Británicas y toda Europa.
Flybe retomó sus vuelos en abril de 2022.
La compañía aérea británica había pasado a manos de un consorcion integrado por Virgin Galactic y Stobart Aviation. De hecho, se había anunciado un rebranding como Virgin Connect. Sin embargo, las cuentas de Flybe resultaron una caja de Pandora que sorprendió a los nuevos dueños. Ante esa situación, los nuevos dueños se acercaron al gobierno británico buscando algún tipo de asistencia o ayuda. Y la iniciativa pareció contar inicialmente con el respaldo del Poder Ejecutivo Británico.
“Nadie duda, es evidente la importancia estratégica de Flybe, sobre todo en lo referido a suministrar conectividad a todo el Reino Unido”, declaró el primer ministro británico, Boris Johnson.
En concreto, lo que se negoció es el recorte del denominado Servicio de Pasajeros Aéreos (APD, por sus siglas en inglés), un impuesto que todas las empresas deben cobrar y aplicar al viajero de cabotaje. Las empresas aéreas recaudan este gravamen y luego lo giran al Estado. Aparentemente, la discusión fue reducirlo desde las £ 13 actuales por viajero, a £ 5. Otra opción fue brindar financiación a Flybe dentro de iniciativas de incentivo a las inversiones, y que fondearían a la empresa.
Mark Anderson, CEO de Flybe, comentó al respecto: “Estamos conversando con el gobierno sobre un préstamo financiero, un préstamo, no un rescate financiero, un préstamo comercial, es lo mismo que cualquier préstamo que tomaríamos de cualquier banco”. Según Anderson el gobierno británico no analizaría otorgarles un crédito sino viera perspectivas de futuro en la empresa. “No estamos obteniendo millones de ganancias en este momento, pero si nos atenemos al plan y lo que tenemos que hacer, ganaremos dinero”, dijo.
Más allá del impacto del coronavirus en la demanda y en los vuelos hacia Europa (muchos de hecho señalan a Flybe como la primera víctima empresarial del coronavirus), el posible rescate estatal de la compañía recibió en su momento furibundas críticas de British Airways, Easyjet y Ryanair.
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