Un acontecimiento de trascendencia internacional como el Congreso de la Lengua realizado en 2004 colocó a la ciudad en la agenda. Este podría citarse como el punto de partido en este camino. Durante tres días, Rosario se lució ante el mundo cuando personajes ilustres de la literatura expusieron fuertes polémicas y frases célebres.
Sin embargo, esta apuesta tuvo su hito antecesor: "La primera transformación de la ciudad fue hace 15 años, cuando se pensó en construcciones con vista al río, en recuperar ese lugar. Específicamente, el crecimiento en el segmento corporativo fue un mérito del sector privado en primer lugar. Pasamos de contar con pocos hoteles con salones de convenciones a que hoy algunos 3 estrellas los tengan, y todos los 4 y 5 sin excepción. Desde hace tres o cuatro años nos fuimos consolidando", explicó Alfredo Angiulli, vicepresidente 1º de la Asociación Empresaria Hotelera Gastronómica y Afines de Rosario (Aehgar).
Eventos con vista al río
Convertir a Rosario en sede de Congresos & Convenciones de cara a los nuevos desafíos de la industria de la hospitalidad parecía algo lejano hace una década. Sin embargo, un mix de inversiones privadas y planes elaborados desde el sector público hizo que hoy se encuentre entre las principales sedes del país, junto con Buenos Aires, Mar del Plata y Córdoba.
LA INVERSION.
Al calor de esa reactivación comenzaron a surgir inversiones destinadas a dotar de infraestructura a la ciudad: nacieron los grandes salones y se desarrollaron servicios especializados en gastronomía y organización de eventos, al tiempo que se diversificó la oferta hotelera.
Según el Rosario Convention & Visitors Bureau, los espacios destinados a ferias y congresos suman más de 27 mil m² de superficie cubierta, muchos de ellos equipados con tecnología de última generación. Mientras que las plazas hoteleras llegan a 7.800.
En este momento la ciudad cuenta con dos centros de convenciones de amplias dimensiones: el Metropolitano, con capacidad para 7 mil personas, y el centro de convenciones "Gran Paraná" en el City Center Rosario, para 2500 mil personas.
EL JUEGO ENTRE LA OFERTA Y LA DEMANDA.
Analizando la agenda de eventos de 2010 se podría pensar que la oferta en infraestructura encuentra eco en la demanda. Rosario ya tiene confirmados más de 40 congresos y convenciones, algunos de los cuales se llevarán a cabo por primera vez en la ciudad. Entre ellos la Reunión de Ciencia y Tecnología de Iberoamérica, el 15º Congreso Latinoamericano de Profesores de Francés, la Conferencia JCI de las Américas y la XII Conferencia Internacional Ciudades y Puertos.
Los encuentros deportivos internacionales también estarán presentes: se realizó el Mundial Juvenil de Rugby en la primera quincena de junio. "Entre el 20 y el 30% de turistas que visitó la ciudad el primer fin de semana de junio estaba vinculado con el mundo del rugby. Hubo hoteles que tuvieron 100 % de ocupación porque los seleccionados estaban allí hospedados", detalló Angiulli.
Finalmente, entre los eventos más convocantes se pueden contar el Congreso Nacional de Cardiología (5 mil participantes) y el Congreso de Aapresid (2.500 asistentes), la Conferencia de las Américas (más de 800 asistentes), además de las actividades realizadas para el Bicentenario.
EN CARPETA.
Según el relevamiento del Ente Turístico Rosario (ETUR), del total de turistas que visitan la ciudad, del 65 al 70% son nacionales y del 30 al 35% son extranjeros. Ante estos datos surge un reclamo varias veces expresado por los empresarios del sector: mejorar la conectividad aérea. "Es una problemática que hay que solucionar. Se tendría que agregar una ruta directa con Centroamérica o Europa. Por ejemplo, unir Rosario con Panamá o Madrid. Hoy se pueden nombrar 10 ó 12 destinos con los que estamos conectados, pero deberíamos tener 50", se lamentó Angiulli.
Por otra parte, está la necesidad de promocionar la ciudad. Desde el ETUR, Héctor De Benedictus, su presidente, explicó que "trabajamos en conjunto en la promoción del destino a través de worshops, ferias y eventos pero el brazo especializado en este tema es el buró".
Por su parte, el empresario hotelero explicó que "el trabajo que se realiza desde el Ente apunta en primer lugar a Buenos Aires. A nivel internacional, recién estamos empezando. En la FIT, la Fitur y la ITB presentamos material de los establecimientos de la Federación y llevamos algo en particular de Rosario. No obstante, este tipo de trabajo necesita una planificación porque estamos hablando de tres eventos internacionales. Lo ideal sería presentar nuestra oferta específica para cada tipo de encuentro, según sus necesidades y envergadura".
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