El termómetro de julio

En tanto, el panorama delineado por los establecimientos porteños es aun más dantesco. El presidente de la Asociación de Hoteles, Restaurantes, Confiterías y Cafés (Ahrcc), José María Peña, estimó que en la comparación con los datos de 2008 el último fin de semana puente se perdieron $ 245 millones y la baja en la actividad en julio y la primera semana de agosto se traducirá en un rojo de $ 2.192 millones respecto a la facturación del mismo período del año pasado. Es decir, el 13,55% de los ingresos anuales de los alojamientos, bares y restaurantes de la ciudad. Según Peña, a fin de año habrán cerrado sus puertas dos mil de los 10 mil establecimientos porteños censados. En ese escenario -aunque no lo reconozcan públicamente- la pérdida de fuentes de trabajo no es una perspectiva, sino una realidad. Y los números expuestos por los empresarios arrancan de un piso del 30% de la plantilla si cambia drásticamente la tendencia.

GOLPEANDO LAS PUERTAS DEL ESTADO.
"Nosotros ya hicimos todo eso. En su momento llevamos una nota al secretario de Turismo de la Nación para avanzar en una serie de aspectos que atenúen los efectos de la situación reinante. Hicimos un trabajo en equipo. Ahora los demás están tomando mucho de lo que ya planteamos nosotros", dijo Ghezzi en referencia a los pedidos de asistencia a los estados y al Congreso Nacional, cuyo grueso son del orden fiscal.
Hernán Lombardi, ministro de Cultura porteño, agregó: "Los incentivos fiscales son paliativos, pero no alcanza sólo con eso cuando las ventas caen un 30% o 40%. Nosotros queremos reestablecer la demanda turística, ese debe ser el punto central".
Del mismo modo, el secretario ejecutivo del Inprotur, Leonardo Boto Álvarez, sostuvo que considera "apresurado hablar de grandes reducciones impositivas", aunque tendrá en cuenta los reclamos sectoriales. Además, se mostró partidario de "hacer un gran esfuerzo" para que en agosto "los hoteles estén llenos. Estoy seguro que podemos revertir la situación".
En tanto, la Ahrcc informó en un comunicado que "se suma a la propuesta de diálogo formulada por la Presidenta de la Nación, habiéndole reclamado concretamente respecto de la incorporación de la ciudad dentro del alcance del decreto 814/ 01. Esa norma es la que posibilitará computar como crédito fiscal (incluido para el IVA) las contribuciones a la seguridad social que los empleadores ingresen por sus empleados". La entidad considera que "se estimula así la competencia sana, castigando la informalidad laboral y se morigera, al menos en parte, el impacto del Impuesto al Valor Agregado, que en el sector es muy elevad". Y recuerda que todos los países afectados por la crisis financiera internacional "han dispuesto reducciones en la alícuota del IVA para la hotelería y la gastronomía, como medidas de aliento competitivo para el sector. Esto no significa, claro está, resignar las gestiones de impulso al trámite parlamentario para que legislativamente se disponga esa ansiada disminución de la alícuota, las que continúan con intensidad".
Por otra parte, la Ahrcc peticionó -en el orden local- medidas de apoyo financiero, fiscal y laboral. A través del Banco Ciudad se demandó la habilitación de una línea de asistencia a tasa 0 "para asistir a empresas que deban afrontar el pago de una a tres nóminas salariales". A la Administración Gubernamental de Ingresos Públicos se le pidió la reprogramación del calendario de vencimientos con especial suspensión de ingresos brutos y ABL "por tiempo determinado, hasta tanto se revierta la dramática situación actual".

"En la época buena todo el mundo invirtió. No puedo decir lo que hacen 10 mil tipos, pero sí que algunos ya rompieron el chancho, otros nunca lo tuvieron, otros se lo comieron, y otro se lo están comiendo. No hay ninguno que diga 'yo lo tengo intacto'. Sabemos que no podemos dar el aumento y estemos peleando por la nulidad del aumento de sueldo", aseveró Peña, y agregó: "Esto termina en la Corte, porque nosotros no lo tenemos firmado. El problema es que el Ministerio de Trabajo, la Fehgra -sin nuestro mandato- y la Uthgra dijeron: "Hacemos aplicable al aumento a la Ciudad de Buenos Aires".

LA AHT Y LA CAME TAMBIEN.
Asimismo, el presidente de la Asociación de Hoteles de Turismo (AHT), Guillermo Lavallén, presentó sendas notas a autoridades de la Sectur, el Senado, Diputados, el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y la Cámara Argentina de Turismo proponiendo alternativas para minimizar los perjuicios que el brote de la gripe (H1 N1) está ocasionando al sector. En este sentido, la entidad sugirió la postergación del pago de aportes provisionales de los trabajadores de la actividad, la extensión del beneficio al impuesto a las ganancias, la devolución del IVA al turista extranjero, el aplazamiento de los vencimientos de los regímenes impositivos, la implementación de moratorias específicas, postergación del pago de Ingresos Brutos y revisión de los valores de IB, ABL y Rentas en la Ciudad de Buenos Aires.
Por su parte, la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME) solicitó al gobierno Nacional y a los gobiernos provinciales, postergar por 90 días el pago de IVA, cargas sociales e Ingresos Brutos. "Desde la CAME estimamos que cada día de permanencia de la gripe (H1 N1) en la escala de gravedad de los primeros 19 días de julio implica reducciones de ventas por $ 95,1 millones al comercio minorista (incluyendo restaurantes y hoteles). De este modo, si se mantuviera el alerta actual, en un mes el comercio perdería ventas por $ 2.947,3 millones", señaló un comunicado, en que se destacó que "los rubros más afectados son los relacionados con el turismo, donde cayó la demanda de pasajes, las reservas de hoteles, de restaurantes y la demanda de actividades recreativas en general. En el sector estiman que la reducción en las ventas promediaría el 30%, pero en aquellas ciudades que dependen exclusivamente de esa actividad la merma fue superior".

Lombardi manifestó que "la demanda no se restablecerá automáticamente, como tampoco sucedió en México. El plan concreto es multiplicar las acciones de información y promoción en el exterior".

EL CASO MEXICANO.
La situación en México ha cambiado notoriamente desde que, en mayo pasado, comenzara a expandirse la gripe A. Destinos como Cancún, que durante la crisis llegaron a tener una ocupación hotelera promedio de sólo el 15%, según las últimas cifras reveladas por la Sectur mexicana, a comienzos de julio habían alcanzado ya un 70%.
México se constituyó en un ejemplo porque, al menos desde el punto de vista turístico, puede exhibir hoy la recuperación que, entre otros casos, se verifica en Cancún.
El primer interrogante es cuán similares o distintos son Argentina y México. Ciertamente hay algunos parecidos: el país del hemisferio norte tiene una geografía dilatada y una multiplicidad de destinos turísticos. Esto supone una incidencia, de todo el cuadro de situación provocado por la gripe A, que no forzosamente fue igual en cada sitio. Una notoria diferencia, en el otro extremo, es que México afrontó la crisis en su baja temporada: el verano boreal comenzó hace pocas semanas, a fines de junio, cuando la huella de la grave situación sanitaria comienza a borrarse.
"La influenza A cambió las cosas, pero es vital entender que el cambio es temporal. Ya iniciamos la recuperación y volveremos a la senda del crecimiento y de las oportunidades para el desarrollo regional", afirmó Rodolfo Elizondo Torres, secretario de Turismo de México, durante una sesión especial del Congreso a la que asistió a brindar un panorama de la actividad, a mediados de junio.
En junio las cifras comenzaron a recomponerse y, desde entonces, muestran signos de crecimiento sostenido.
La Asociación de Hoteles y Moteles de Yucatán reveló que durante la primera quincena de julio la ocupación promedio llegó al 70%. El estado de Querétaro, por su parte, cerrará el verano con una ocupación del 65%.
Además del comportamiento del empresariado azteca y sus estrategias para salir del mal momento, el Estado montó su propio plan. "Hemos diseñado un programa de acción y de inversión para reactivar el turismo en el país que se basa en tres grandes objetivos: el primero de ellos, proteger la planta productiva y el empleo; el segundo, mantener la conectividad aérea de los destinos turísticos; y el tercero, reposicionar a México como destino turístico en los principales destinos emisores", afirmó Elizondo Torres.
La implementación de una serie de exenciones impositivas (que incluyen reducir en un 50% el pago de gravámenes de los cruceros turísticos en conceptos de capitanía de puerto y migraciones y la disminución en un 20% de las cuotas patronales del Instituto Mexicano del Servicio Social); la habilitación de una serie de líneas de financiamiento (préstamos con mínimos requisitos y a una tasa fija del 12% para micros, pequeñas y medianas empresas, y compañías aéreas, para los cuales se ha conformado especialmente un fondo de U$S 152 millones); y una fuerte campaña de promoción nacional e internacional (se creó a tal efecto una reserva de casi U$S 15 millones, a lo que se suma una gran bolsa con recursos de las secretarías de Hacienda, de Turismo y del Consejo de Promoción Turística de México por U$S 76 millones).
Pero, si la cantidad de viajeros internacionales comenzó a recuperarse apenas hace unas pocas semanas, ¿cómo es posible que las ocupaciones hoteleras se muestren decididamente más altas? La clave, sin dudas, está en los viajeros nacionales, en los propios mexicanos.

La Asociación de Hoteles y Moteles de Yucatán reveló que de la ocupación hotelera de Mérida, principal destino del Estado, el 70% corresponde a viajeros nacionales y el 30% a internacionales. Del mismo modo, el secretario de Turismo del Distrito Federal, Alejandro Rojas Díaz Durán, confirmó que el 24% de los turistas que recorren hoy la capital son extranjeros, pero que el 63% son mexicanos.

REDUCCION DE TARIFAS.
México mismo ha probado, con su experiencia, que reducir las tarifas es una herramienta casi infalible para recuperar los volúmenes. Pero obviamente, esto no colabora a mejorar o recomponer los ingresos y la rentabilidad.
Así, el mercado turístico mexicano apostó decididamente por la baja de tarifas para atraer a los viajeros nacionales. De hecho el desplome de tarifas fue superior al 25%. El promedio tarifario de un 5 estrellas por noche, en destinos como el DF, Acapulco y otros puntos, es de U$S 110.
Otra de las estrategias verificables, en menor medida, fue la de sumar valor agregado por el mismo precio. "Una cuarta noche gratis, o desayuno buffet incluido, o upgrade, o bono de $ 200 (unos U$S 15) por día en consumo de alimentos y bebidas no alcohólicas", reza una publicidad de un gran hotel del DF. En Puerto Vallarta, el sector hotelero se asoció con la Secretaría de Turismo del Estado (Jalisco) para ofrecer la tercera noche gratis por cada dos reservadas.
Las cifras más contundentes, en este sentido, las aporta la Confederación Nacional Turística (CNT), que estimó que al cabo del verano la actividad habrá producido un total de U$S 1.600 millones, lo que supondrá un 10% menos que el año pasado. Sin embargo, las ocupaciones promedio, según la entidad, se ubicarán en menos de 2% por debajo de las del mismo período de 2008. Esto habla a las claras de que se está logrando equiparar volúmenes pero no ingresos. Y en realidad, la estrategia de bajar los precios parece anterior incluso al tema de la gripe A.

"Después de todos los problemas por la gripe y las cancelaciones comenzamos a ver los primeros brotes verdes. En todos los mercados hemos lanzado ofertas agresivas para que la gente se anime a viajar, y ya comenzamos a ver resultados, sobre todo de pasajeros provenientes de Estados Unidos, Canadá y Europa", aseveró Senen Fornos, vicepresidente de Contrataciones y Marketing de Riu para México y Latinoamérica, y comentó: "La cadena anunció una tentadora oferta para el mercado argentino: una semana de alojamiento en el 5 estrellas de Cancún por U$S 999. Este es un precio que hace muchos años que no se veía y dudo que se repita".

¿VALOR AGREGADO O BAJA DE PRECIOS?
Sin embargo, los detractores de esta estrategia afirman que bajar los precios siempre es fácil, pero que subirlos no. Si uno analizara el caso argentino, desde 2003 a la fecha los precios turísticos se han ido recomponiendo y lentamente se ha ido diluyendo la ventaja competitiva que, originalmente, había establecido la devaluación.
Por el momento, el mercado local no parece haber elegido la estrategia de bajar precios sino la de sumar valor agregado.
"Todo lo que se pueda absorber constituye una variable muy importante. Hubo países que tuvieron devaluacion y afortunadamente en Argentina eso no sucedió. Considero que es necesario contar con ofertas, siempre que no se pierda la rentabilidad. Por eso hay que poner a prueba la eficiencia de cada uno, para reducir utilidades sin afectar rentabilidad el negocio", apuntó Ghezzi, y subrayó: "Lo que debe quedar claro es que los precios pueden ser una variable, pero nunca los salarios ni el personal".
En la última Asamblea de Destino Argentina, Arturo García Rosa, presidente de HVS Argentina y fundador de Destino Argentina, se refirió al futuro del turismo y el impacto de los cambios y efectos globales que están viviendo los principales mercados. Respecto a nuestro país señaló que "la región en general y Argentina en particular están entre los mercados que están en condiciones de reaccionar muy rápidamente".
A la hora de definir escenarios posibles, dijo que si bien ahora estamos en el medio de la tormenta, "en el primer semestre de 2010 estaremos un poco mejor, habrá todavía nubes pero estará más despejado, mientras que para el segundo semestre saldrá el sol".
Sin embargo, surgieron dos inquietudes no saldadas sobre cómo se sale de la crisis y de qué manera quedará posicionado nuestro país en el concierto internacional.
Uno de los contrapuntos surgió sobre la incidencia de la variable precios en la recuperación. En este sentido, García Rosa no se mostró favorable a que bajar los precios sea la fórmula suprema y puso como ejemplo el desarrollo de la industria turística en Australia, que hoy es uno de los países que ha perdido menos terreno. Sin embargo, algunos anotaron que en la Costa Dorada australiana la tarifa diaria promedio cayó en 2009 un 32,3%.
"Australia no es el único caso. También están Turquía, Crocia, Grecia, Egipto y varios países de África, los que constituyen el ejemplo de que aún en la crisis, hay oportunidades. En todos estos casos, se advierte una mayor sinergia entre los actores: empleo a pleno de las compañías aéreas de bajo costo, Internet, viajes por intereses específicos y la creación constante de experiencias", sentenció Jordi Busquets, director general de JJB & Associates Tourism and Hospitality Consulting, by JJB, y dijo que "aunque cueste aceptar, ya había una disminución del receptivo internacional antes de la crisis financiera global, lo que ha generado, entre otras cuestiones: recesión y desempleo en gran parte de los mercados mundiales".
Hugo La Ruffa, director de Nexobaires, coincidió: "El mercado nos venía avisando que se terminaban los buenos tiempos, aunque nunca se pensó que de esta manera". Y agregó: "La hotelería venía con viento de cola: buenas tarifas, buena ocupacion y poco esfuezo. Los presupuestos se alcanzaban por méritos propios ó por el derrame que producía el exceso de demanda. No importaba cómo llegaban los pasajeros, porque siempre llegaban".

Busquets añadió que "no hay recetas universales; en general los estados y destinos están actuando sobre la demanda, reformulando las prioridades, recordando que debe actuarse por segmento, invirtiendo en comunicación, generando sinergias entre todos los actores, entre otros aspectos. Y a su vez, actuando sobre la oferta ayudando en aquellos casos y zonas donde es necesario revisar algunas cuestiones de las políticas fiscales y laborales. En nuestro país debe valorarse que, ante la llegada de la crisis financiera global, la Sectur y el Inprotur reformularon los mercados. Por vez primera se han impulsado y concretado acciones de marketing cooperativo. Pero llegó la gripe y con ellas las determinaciones de algunos estados de alertar a sus ciudadanos para que desistan de viajar a Argentina".

EL PANORAMA ARGENTINO.
El director de Nexobaires explicó que hoy en el país existen dos formas bien definidas de enfrentar la coyuntura: "Están los que, manteniendo sus políticas comerciales, acompañan a sus clientes adecuando precios mediante promociones o negocios puntuales. Y aquellos que directamente bajan los precios como única alternativa de venta (haya o no pasajeros)". Asimismo, aclaró que "nuestra fórmula es generar sinergias, destino por destino, y sector por sector. Es difícil unir lo público y lo privado, pero no imposible. Proponemos alternativas que minimicen riesgos y movilicen al consumidor. Buscar equilibrios de precios a través de tarifas sinceradas es positivo, pero realizar verdaderas promociones es otra muy diferente". Y mencionó que "no hay propuestas superadoras, aunque sí una gran presencia promocional desde las provincias, las que muestran sus atractivos e invitan al turismo. Son acciones institucionales en general, y solo en algún caso puntual apelaciones directas. Estas acciones, emprendidas desde lo publico o privado, han generado un sinceramiento de tarifas significativo. El país entero promociona para su mercado interno rebajas que van del 25% al 35 %, conocidas por los usuarios como el " 3 x 2", " 4 x 3" ó " 7 x 5". Y si no se realizan descuentos directos, se mantienen precios y se ofrecen up grades, mejorando sustancialmente los servicios contratados".
La Ruffa concluyó: "El precio es sólo una de las variables de ajuste que se puede aplicar en este momento. Mucho mas valioso y redituable, es desarrollar y mantener una adecuada política comercial, generando cercanías y acompañando permanentemente las acciones de mercadeo. Cuando no hay pasajeros, no hay tarifa baja que sirva".

Finalmente, Busquets señaló: "No se puede generalizar. No siempre la baja de precios genera demanda o más demanda. No es que los viajeros no vengan por los precios en el mercado internacional o regional. En el mercado interno la situación de la gripe no permite ver con claridad y diferenciar qué incide más, si la caída del nivel de actividad económica o la pandemia. En cualquier caso, cuando se debe mantener el empleo, es lógico y razonable que alguien acuda a la reducción de los precios. Pero bajar es muy fácil; recuperar es decididamente complejo".

UNA APUESTA CONTUNDENTE
Garantía de vacaciones libres del virus A H1 N1", así se llama una iniciativa promovida por la Asociación Mexicana de Hoteles y Moteles. La entidad ha encolumnado a casi 50 establecimientos y a una compañía aérea (Interjet), en una campaña que, lisa y llanamente, regala tres años consecutivos (uno por año) de viajes similares al contratado si el turista contrae gripe A en su viaje y puede demostrarlo mediante la presentación de un examen de laboratorio.

EL CPTM Y LA ESTRATEGIA DEL SILENCIO
"Hemos decidido no hablar más de la gripe", fue la tajante respuesta de un funcionario del Consejo de Promoción Turística de México (CPTM). Asesorado por especialistas en comunicación, el organismo decidió no brindar más declaraciones cuyo eje tenga que ver con la gripe.

EL TERMÓMETRO DE HOTELGA
"El 95% de la Hotelga 2009 ya está vendida. A pesar de ser un año difícil, tenemos muchas expectativas. Creemos que habrá una oferta de productos y novedades mejorará la cadena de costos de los empresarios", comentó Enrique Pepino, presidente de Ferias Argentinas, y adelantó que "a un mes de iniciarse la feria ya están cursadas las invitaciones y las preacreditaciones", y que se calcula la asistencia de 20 mil personas.
Para este año hay 300 expositores confirmados. Los pabellones a utilizarse serán solamente dos y la muestra tendrá 2.000 m2 menos (en 2008 tuvo 400 expositores, 30 mil m2 y 25 mil visitantes)."Sabemos que estamos trabajando dentro de un contexto difícil, pero tomamos los recaudos para que todo salga bien. Teniendo en cuenta el éxito de las ferias realizadas en el primer semestre, esperamos el mismo resultado para Hotelga", concluyó Pepino.

SUBSIDIOS PARA GASTRONOMICOS
Según una nota publicada en Río Negro on line, el Ministerio de Trabajo de la Nación otorgó 2500 subsidios del plan Repro para el sector gastronómico de Bariloche, y próximamente resolvería si extiende el beneficio a hoteles y comercios de esa ciudad.
Cada partida es de $ 600, por lo que se estaría hablando de duplicar $ 1,5 concedido inicialmente para mantener las fuentes de trabajo.
El anuncio fue transmitido por el titular de la cartera laboral, Carlos Tomada, al senador nacional Miguel Pichetto: "Es para un perfil de comercios y hoteles medios, un auxilio financiero del Estado para que los empresarios agreguen al sueldo y en alguna medida se pueda paliar la crisis que sufre Bariloche. La expectativa es que alcance a hoteles y comercios, lo que permitiría auxiliar a 5.000 trabajadores", dijo el senador.