Autocares turísticos en Europa: el transporte en la ruta de las dificultades

A continuación, un análisis de las principales barreras y de cómo podría adaptarse el mercado.

1. Mayor control de tacógrafos: tiempos de conducción al límite

Una de las reformas más relevantes para los autocares ha sido la adaptación —o para algunos, la imposición— de reglas equiparables al transporte de mercancías. Bajo la campaña “IRU: A Coach is Not a Truck”, la normativa europea ha comenzado a reconocer las especificidades del transporte de pasajeros en autocar.

El nuevo acuerdo permite, por ejemplo, dividir los descansos de 45 minutos en dos de 15, posponer el descanso diario hasta una hora y extender los tours nacionales hasta 12 días.

Sin embargo, el hecho de que durante más de una quincena se haya exigido el régimen de camión ha generado sobrecostos y rigidez operativa en circuitos que históricamente dependían de flexibilidad y adaptabilidad.

2. No hay relevo generacional: la edad media pasa factura

El déficit de conductores en el sector es una alerta roja: según la International Road Transport Union (IRU), más de 105.000 puestos de conductor de autobuses y autocares están vacantes en Europa, lo que equivale al 10% del total del sector.

La edad promedio es alarmante: más del 40% de los conductores tienen más de 55 años y solo el 3% son menores de 25.

Esta brecha generacional provoca dos efectos clave: mayor dificultad para cubrir turnos, y riesgo de disrupción en rutas turísticas cuando el personal clave se jubile o cambie de sector.

3. Regulaciones más severas para acceder a zonas turísticas

Ciudades como Madrid, París y Roma están restringiendo cada vez más el acceso de autocares al centro urbano mediante límites de emisiones, permisos de circulación y zonas de bajas emisiones (ZBE).

Para el turismo en circuito esto significa que muchas paradas tradicionales quedan inaccesibles o requieren reprogramaciones costosas para cumplir normativas locales.

4. Cabotaje en más países: los retos del transporte transnacional

El aumento del cabotaje —transporte doméstico realizado por vehículos de otro país— amenaza con alterar las dinámicas de coste y competencia.

Esta modalidad se incrementa en países como Bosnia, Noruega, Suiza o en el contexto post-Brexit, lo cual puede subir la presión sobre tarifas y reducir márgenes para operadores establecidos.

5. Fábricas saturadas para entregar nuevos autocares

Las esperas para recibir vehículos nuevos con especificaciones turísticas son cada vez más largas. Según el análisis de diferentes actores del sector, "los libros de pedidos están completos hasta 2027", debido a la combinación de mayor demanda y escasez industrial.

La producción se mueve hacia Turquía o China, y algunos fabricantes europeos han reducido líneas de producción o pausado modelos de autocar. Esta falta de material impacta en la renovación de flotas, en la incorporación de tecnología y en la competitividad del segmento.

6. Cada vez más clientes sobre los buses europeos

El mercado turístico ha experimentado un repunte de demanda en rutas por Europa que tradicionalmente usaban autocares.

De esta forma, los operadores se topan con bloqueos debido a los factores mencionados: menor disponibilidad de flotas, mayores costes y rigidez operativa frente a alternativas como trenes o minibuses.

Soluciones: ¿hacia dónde debe girar el transporte turístico?

• Incentivar la profesión de chófer: reducir los costes de formación, bajar la edad mínima, atraer jóvenes y mujeres al volante. Datos de la IRU lo muestran como imprescindible.

• Flexibilidad regulatoria adaptada al turismo: consolidar los avances de la IRU y abogar por condiciones que reconozcan las características del transporte turístico frente al de mercancías.

• Planificación industrial colaborativa: los operadores turísticos deben asociarse con fabricantes y astear pedidos anticipados a fin de asegurar entregas en plazos razonables.

• Digitalización y telemetría para flotas menos intensivas: invertir en tecnologías que optimicen rutas, reduzcan el número de vehículos necesarios y mejoren la eficiencia.

• Segmentación de productos turísticos: ante el encarecimiento del autocar tradicional, explorar fórmulas mixtas (minibuses eléctricos, trenes segmentados) para destinos ultrasensibles o de acceso limitado.

El futuro del transporte en Europa

El transporte de autocares en la industria de circuitos turísticos europeos está en pleno cambio de eje: lo que antes funcionaba con eficacia hoy exige una reingeniería profunda.

Mientras los choferes faltan, las flotas se renuevan a cuenta gotas y las normativas se endurecen, el sector debe adaptarse o arriesgar la pérdida de competitividad. Para los agentes de viajes que diseñan circuitos, entender estas tensiones es clave para garantizar servicio, precio y sostenibilidad para los próximos años.